La philosophie de design de Tamburini — une silhouette de femme et l'ombre de la Honda NR750

« Une moto italienne classique, compacte et sexy »

Interrogé sur ses intentions de départ, Massimo Tamburini résumait ainsi son cahier des charges personnel pour la 916 : « Je voulais une moto italienne classique — petite, compacte, facile à conduire vite, et sexy. » Cette formule, rapportée par la presse spécialisée anglophone à l'occasion du 25ᵉ anniversaire du modèle, condense une approche qui refuse la seule performance chiffrée pour privilégier une cohérence globale entre forme et sensation de conduite (voir Les essais de presse de 1994 — une prise en main radicale pour la façon dont cette intention se traduit effectivement sur la route).

Une silhouette pensée comme un corps féminin

Le choix le plus caractéristique de la 916 — un réservoir et un carénage resserrés à la taille, qui s'évasent ensuite vers l'arrière au niveau de la selle et du sous-bras oscillant — est explicitement revendiqué comme une évocation d'une silhouette féminine : « vue du dessus, la 916 a le profil d'une femme voluptueuse à la taille fine », selon une formule reprise par plusieurs guides d'achat britanniques pour décrire l'intention du designer. Cette lecture anatomique de la carrosserie, assumée par Tamburini lui-même, contribue à expliquer pourquoi la 916 continue d'être citée, des décennies plus tard, comme une référence esthétique dépassant le cadre strict de la moto (voir Les récompenses de design — « moto de l'année » et musées d'art).

Le difficile pari des phares

Les phares jumeaux en forme de goutte d'eau, autre signature visuelle immédiate du modèle, ont représenté un défi technique et industriel considérable selon les propos de Tamburini lui-même : « Ce fut un tel combat ! Je suis allé voir une entreprise pour leur demander de concevoir les phares, et ils m'ont dit que c'était impossible. » Le résultat — deux optiques compactes et fortement galbées, intégrées dans un carénage avant très enveloppant — deviendra pourtant l'un des éléments les plus copiés du dessin de la 916 dans l'industrie motocycliste des années suivantes (voir L'influence durable de la 916 sur le design des sportives modernes).

L'ombre portée de la Honda NR750

Plusieurs éléments clés du dessin — les doubles échappements logés sous la selle plutôt qu'en position latérale traditionnelle, le bras oscillant monobras exposé, et jusqu'à la forme même des optiques avant — doivent une part de leur inspiration à la Honda NR750, prototype japonais exceptionnel à moteur à pistons ovales que Tamburini a pu observer de près au Salon de Milan de 1992, un an avant le dévoilement de la 916. Cette filiation, documentée par plusieurs sources spécialisées, n'enlève rien à l'originalité de la synthèse opérée par Tamburini : la NR750, produite à quelques centaines d'exemplaires à un prix prohibitif, restait une démonstration technologique confidentielle, tandis que la 916 popularise et démocratise ces solutions esthétiques à l'échelle d'une production de série de plusieurs milliers d'unités par an (voir La gamme de base — 916 Strada et 916 Biposto (1994-1998)).

Voir aussi

• Massimo Tamburini — du garage Bimota au Centro Ricerche Cagiva · Le monobras oscillant — signature technique et esthétique de la 916 · Les récompenses de design — « moto de l'année » et musées d'art · L'influence durable de la 916 sur le design des sportives modernes