De la 916 à la 998 — l'évolution de la famille Desmoquattro (1999-2004)

La 996 : même silhouette, cylindrée en hausse

En 1999, la Ducati 996 succède à la 916 sans rupture stylistique : la carrosserie dessinée par Tamburini reste inchangée dans ses grandes lignes (voir La philosophie de design de Tamburini — une silhouette de femme et l'ombre de la Honda NR750), mais l'alésage passe de 94 à 98 mm pour porter la cylindrée à 996 cm³, la course restant fixée à 66 mm. La version Biposto de base délivre environ 112 ch à 8 500 tr/min. Principal changement visible : les roues trois bâtons Brembo de la 916 cèdent la place, à partir de 2000, à des jantes Marchesini cinq bâtons, plus légères. La gamme se décline en 996 S (fourche Showa à l'avant, amortisseur Öhlins à l'arrière, préparation proche de celle d'un réplica du pilote Neil Hodgson en 2001) et en 996 SPS, réservée au marché européen, qui atteint environ 124 ch à 9 500 tr/min grâce à des composants en titane et en carbone, avec un amortisseur Öhlins généralisé dès 1999 puis une fourche Öhlins ajoutée en 2000.

La 996 R, avant-goût du Testastretta

En 2001, la 996 R, limitée à 500 exemplaires, introduit en avant-première le moteur Testastretta ("tête étroite") qui équipera ensuite la 998 : une cylindrée portée à 998 cm³ grâce à un alésage et une course revus, des bielles en titane et une carrosserie en carbone qui ramènent le poids à environ 185 kg. Sa puissance annoncée atteint 136 ch à 10 200 tr/min — un bond significatif par rapport à la 916 d'origine.

La 998 : le Testastretta généralisé

À partir de 2001-2002 selon les sources, la Ducati 998 généralise le moteur Testastretta à toute la gamme. Le changement technique majeur porte sur l'angle d'ouverture des soupapes, réduit de 40° à 25° — une modification qui donne son nom au moteur (culasse plus « étroite ») et qui permet des chambres de combustion plus compactes et des régimes de rotation plus élevés. L'alésage atteint 100 mm pour une course ramenée à 63,5 mm, rendant le moteur nettement plus « carré » que celui de la 916 d'origine (voir Les évolutions de cylindrée — du 851 au 999 en passant par le 916). La version Biposto de base délivre 123 ch à 9 750 tr/min. La gamme comprend également une 998 S, une 998 R (cylindrée portée à 999 cm³ via un alésage de 104 mm et une course de 58,8 mm, préparation proche de la compétition), une édition 998 Matrix limitée de 2004 inspirée du film Matrix Reloaded (voir Reconnaissance populaire — élections, cinéma et l'édition 998 Matrix), et une 998 S Final Edition commémorative, produite à 981 exemplaires en toute fin de carrière.

La rupture stylistique de la 999

La lignée directement issue du dessin de Tamburini s'achève avec la 998 : son successeur, la 999, dessinée par Pierre Terblanche et lancée en 2003, opère une rupture stylistique volontaire (phares ronds superposés, ligne plus anguleuse) qui suscite un accueil critique nettement plus mitigé que celui réservé à la 916 en 1994 — un contraste qui illustre, en creux, l'ampleur de la réussite esthétique initiale de Tamburini (voir L'influence durable de la 916 sur le design des sportives modernes).

Voir aussi

• Le Desmoquattro 916 — architecture du bicylindre en L · Les évolutions de cylindrée — du 851 au 999 en passant par le 916 · Le palmarès en Superbike — quatre titres pilotes pour la 916 (1994-1998) · L'influence durable de la 916 sur le design des sportives modernes