La genèse du Desmoquattro — des 851 et 888 à la 916 (1986-1993)

Une thèse universitaire devenue moteur de série

Le moteur qui rendra la 916 possible ne naît pas en 1993 mais près de vingt ans plus tôt, dans les cartons d'un jeune ingénieur. Massimo Bordi, étudiant à l'université de Bologne, consacre en 1973 sa thèse à un bicylindre desmodromique à quatre soupapes par cylindre — une évolution directe du principe deux-soupapes mis au point chez Ducati par Fabio Taglioni. Embauché ensuite par le constructeur bolonais, Bordi doit attendre le rachat de Ducati par le groupe Cagiva (Claudio et Gianfranco Castiglioni) au milieu des années 1980 pour voir ses idées universitaires prendre corps industriellement.

En 1986, avec l'ingénieur Gianluigi Mengoli, Bordi fait rouler un premier prototype de 748 cm³ doté d'une injection électronique — une nouveauté chez Ducati, jusque-là fidèle aux carburateurs. Deux ans plus tard, la cylindrée passe à 851 cm³ : le Ducati 851, présenté en 1988, devient le premier bicylindre desmodromique de la marque à réunir refroidissement liquide, quatre soupapes par cylindre et injection électronique — une rupture technique complète avec les bicylindres refroidis par air à deux soupapes qui avaient fait la réputation de Ducati jusque-là (voir Le Desmoquattro 916 — architecture du bicylindre en L pour le détail de cette architecture).

Le 888, dernière étape avant la 916

Le Ducati 888, dont la cylindrée gagne encore en alésage pour atteindre 94 mm (contre un alésage plus modeste sur le 851 d'origine) associé à une course de 64 mm, prolonge la lignée jusqu'en 1993. Produits ensemble sous diverses déclinaisons (851, 851 SP, 888, 888 SP) entre 1987 et 1993, ces bicylindres Desmoquattro apportent à Ducati trois titres consécutifs en championnat du monde Superbike : avec Raymond Roche en 1990, puis avec l'Américain Doug Polen en 1991 et 1992 — les premières victoires mondiales de l'ère moderne pour la marque, avant même l'arrivée de la 916.

Une base mécanique déjà mûre en 1993

Quand la 916 est dévoilée fin 1993 (voir Le lancement de la Ducati 916 — dévoilement à Milan et accueil critique (1993-1994)), son moteur n'est donc pas une feuille blanche : il s'agit d'une évolution directe du bicylindre Desmoquattro du 888, porté à 916 cm³ par l'allongement de la course à 66 mm (alésage inchangé à 94 mm). La presse de l'époque le souligne explicitement — le moteur et la boîte six rapports à passages rapides de la nouvelle moto sont présentés comme un développement du groupe motopropulseur du 851/888, et non comme une conception entièrement nouvelle. C'est la partie-cycle et la carrosserie, elles, qui constituent la véritable rupture (voir Le cadre treillis tubulaire — le moteur comme élément porteur et La philosophie de design de Tamburini — une silhouette de femme et l'ombre de la Honda NR750).

Voir aussi

• Le Desmoquattro 916 — architecture du bicylindre en L · Le système desmodromique — un principe forgé par Fabio Taglioni · Les évolutions de cylindrée — du 851 au 999 en passant par le 916 · Le lancement de la Ducati 916 — dévoilement à Milan et accueil critique (1993-1994)