Un moteur robuste dans une voiture fragile : la fiabilité mécanique du boxer

Une distinction essentielle, souvent oubliée par la légende populaire

La réputation calamiteuse de l'Alfasud porte presque exclusivement sur sa carrosserie (corrosion, voir Une corrosion devenue légendaire : où, comment, et les tentatives (ratées) d'y remédier) et sur la qualité générale d'assemblage (voir Au-delà de la rouille : plastiques fragiles et finitions approximatives) — pas sur son moteur. Le journaliste britannique Martin Buckley, dans sa rétrospective pour le magazine evo, souligne au contraire que le boxer, monté bas devant les roues avant, offrait une sonorité discrète et lointaine, tout en montant librement jusqu'à 7 000 tr/min sans donner d'impression de fragilité — au point de pouvoir croiser à 90 mph (environ 145 km/h) sur autoroute avec une cylindrée inférieure à 1,2 litre, une performance qu'il attribue autant à la finesse aérodynamique de la carrosserie de Giugiaro qu'à l'endurance du bloc lui-même.

Une longévité industrielle qui dépasse largement l'Alfasud

La meilleure preuve indirecte de la robustesse de conception du boxer Alfasud tient à sa carrière industrielle : ce même moteur, dans des cylindrées croissantes (voir Tableau des cylindrées : du 1 186 cm³ de 1971 au 1 712 cm³ de 1986), équipe ensuite l'Alfa Romeo 33 dès 1983, puis les 75 et 90 — soit une utilisation industrielle continue s'étalant sur près de deux décennies, bien après l'arrêt de la berline Alfasud elle-même en 1984. Un moteur structurellement fragile n'aurait vraisemblablement pas été reconduit aussi longtemps par le même constructeur sur des modèles ultérieurs.

Une ironie qui n'a pas suffi à sauver la réputation du modèle

Cette robustesse mécanique documentée n'a paradoxalement pas suffi à contrebalancer, dans la mémoire collective, l'image de fragilité générale de l'Alfasud : la corrosion de caisse, plus visible et plus dissuasive à l'achat d'occasion qu'une qualité moteur pourtant solide, a fini par éclipser presque entièrement cet aspect positif dans la réputation durable du modèle (voir Les clubs Alfasud aujourd'hui, et la postérité culturelle d'une réputation contrastée pour la postérité de cette image contrastée). Ce distinguo entre un excellent groupe motopropulseur et une carrosserie problématique reste pourtant l'un des points sur lesquels l'ensemble des sources consultées pour ce dossier — italiennes, anglaises et françaises — s'accordent sans réserve.

Voir aussi

• Le moteur boxer de l'Alfasud : une architecture inédite pour une italienne populaire · Entretien du boxer : deux courroies de distribution, un refroidissement par eau à surveiller · Une corrosion devenue légendaire : où, comment, et les tentatives (ratées) d'y remédier · « Une tenue de route incroyable » : l'accueil unanime de la presse automobile