« Une tenue de route incroyable » : l'accueil unanime de la presse automobile

Un consensus rare entre toutes les rédactions

Peu de voitures de grande diffusion ont fait l'objet d'un accueil aussi unanimement enthousiaste, sur le seul plan du comportement routier, que l'Alfasud lors de son lancement en 1972. Wikipédia italien rapporte que la voiture obtient des « consensus unanimes » de la part de toutes les revues spécialisées, italiennes comme étrangères, sur la conduite d'ensemble, la tenue de route, la visibilité et l'habitabilité intérieure. Le magazine britannique Autocar, dans son tout premier essai du modèle, conclut de façon particulièrement élogieuse que l'association de la traction avant, du moteur boxer et d'une carrosserie 4 portes spacieuse offre un comportement routier d'un niveau exceptionnel pour la catégorie, salué comme une réussite dynamique à part entière — un jugement resté, depuis, une référence citée par les rétrospectives anglophones ultérieures consacrées au modèle.

Une explication technique documentée

Cette réputation ne relève pas du hasard : elle s'explique directement par les choix d'architecture déjà détaillés dans ce dossier — position basse du moteur boxer abaissant le centre de gravité (voir Le moteur boxer de l'Alfasud : une architecture inédite pour une italienne populaire), géométrie de suspension avant réglée avec un déport et une chasse minimaux, essieu arrière guidé par un parallélogramme de Watt jouant le rôle de barre antiroulis intégrée (voir Suspensions, direction et freinage : l'architecture derrière la réputation de tenue de route). L'ensemble produit, selon plusieurs témoignages de presse repris par les rétrospectives ultérieures, une direction légère et précise et un comportement routier jugé « radicalement neutre » — des qualificatifs rarement associés, à cette époque, à une voiture familiale d'entrée de gamme.

Une avance suffisante pour inquiéter la concurrence

Cette réputation dynamique n'est pas restée sans effet commercial sur les rivales directes de l'Alfasud : le dossier de ce corpus consacré à la Fiat 128 documente explicitement que l'arrivée, dès 1971, de deux concurrentes plus chères mais mécaniquement plus sophistiquées — l'Alfasud (moteur à plat, quatre freins à disque) et la Citroën GS (suspension hydropneumatique) — a directement poussé Fiat à moderniser sa 128 pour la « seconde série » de 1972 (voir le dossier fiat-128/). Peu de constructeurs généralistes réagissent aussi vite à l'arrivée d'un modèle d'entrée de gamme d'une marque concurrente ; ce fut le cas ici.

Voir aussi

• À bord de l'Alfasud : un habitacle pensé pour les grands, une position de conduite discutée · Suspensions, direction et freinage : l'architecture derrière la réputation de tenue de route · Le moteur boxer de l'Alfasud : une architecture inédite pour une italienne populaire · L'Alfa Romeo Alfasud — vue d'ensemble d'un paradoxe industriel