Le moteur boxer de l'Alfasud : une architecture inédite pour une italienne populaire

Un choix technique rarissime sur ce segment de prix

L'Alfasud innove en installant, sur une berline populaire vendue au tarif d'une voiture d'entrée de gamme, une architecture jusque-là réservée à des constructeurs bien plus prestigieux ou spécialisés : un moteur à plat (boxer) 4 cylindres, refroidi par eau, monté longitudinalement à l'avant et entraînant les roues avant. À la fin des années 1960, associer boxer et traction avant sur une voiture de grande diffusion ne va nullement de soi — Porsche réserve alors cette architecture à des voitures à moteur arrière ou centrale, et seule Lancia, avec la Flavia de l'ingénieur Antonio Fessia (1960), avait déjà expérimenté un schéma directement comparable (boxer avant, traction avant) sur une voiture de série, mais dans une catégorie nettement supérieure. Ce même principe sera repris, dans d'autres contextes techniques, par des marques aussi diverses que Subaru (voir le dossier subaru-leone/) ou, en 2 cylindres, par Citroën et DAF.

Un dessin qui libère la carrosserie

Le choix du boxer n'est pas qu'une coquetterie d'ingénieur : sa faible hauteur permet d'abaisser radicalement la ligne de capot, un atout dont le styliste Giorgetto Giugiaro se sert directement pour dessiner une calandre basse et fuyante, en forme de bouclier (« scudetto ») — un parti pris esthétique qui deviendra une signature visuelle du modèle (voir Giugiaro, Mantovani et la naissance stylistique de l'Alfasud). Sur le plan dynamique, la position basse et reculée du bloc-moteur abaisse également le centre de gravité de la voiture, contribuant directement à la réputation de tenue de route de l'Alfasud (voir « Une tenue de route incroyable » : l'accueil unanime de la presse automobile et Suspensions, direction et freinage : l'architecture derrière la réputation de tenue de route).

Une réalisation technique soignée

Le moteur reçoit une distribution par arbre à cames en tête sur chaque rangée de cylindres (soit deux arbres à cames entraînés chacun par leur propre courroie crantée, une par bancée), deux soupapes par cylindre. La cylindrée initiale de 1 186 cm³ développe 63 ch à 6 000 tr/min pour la toute première version — une puissance modeste, mais un moteur capable de monter dans les tours sans effort ni vibration excessive, avec une sonorité appréciée par la presse d'époque. Le bloc est suffisamment robuste et modulable pour accueillir, au fil de la carrière du modèle, des cylindrées croissantes jusqu'à 1 712 cm³ (voir Tableau des cylindrées : du 1 186 cm³ de 1971 au 1 712 cm³ de 1986), et pour équiper ensuite, bien après la fin de l'Alfasud elle-même, les Alfa 33, 75 et 90.

Voir aussi

• Tableau des cylindrées : du 1 186 cm³ de 1971 au 1 712 cm³ de 1986 · Giugiaro, Mantovani et la naissance stylistique de l'Alfasud · L'alimentation par carburateurs, du Solex simple corps aux doubles Weber · Un moteur robuste dans une voiture fragile : la fiabilité mécanique du boxer · Le précurseur oublié : la Tipo 103, prototype à traction avant de 1960