Une corrosion devenue légendaire : où, comment, et les tentatives (ratées) d'y remédier

Un mal apparu presque immédiatement

Selon Wikipédia français, les tout premiers signes de rouille apparaissent sur les Alfasud vendues en Europe du Nord après seulement quelques mois d'utilisation — un délai extrêmement court qui a immédiatement freiné la diffusion du modèle malgré l'accueil dynamique enthousiaste réservé par la presse (voir « Une tenue de route incroyable » : l'accueil unanime de la presse automobile). Wikipédia italien précise les zones les plus touchées : les ailes avant, les arches de roue intérieures, les montants autour du pare-brise et de la lunette arrière, et jusque sur les panneaux centraux de caisse — une extension qui dépasse largement les points de rouille localisés et superficiels que connaissent, à des degrés divers, la plupart des voitures de cette époque.

Un problème qui marque toute une génération de la production

Ce défaut caractérise, selon Wikipédia italien, l'ensemble de la production de première et de deuxième série, entraînant la disparition prématurée d'une grande partie du parc — un facteur central de la rareté des Alfasud bien conservées aujourd'hui (voir Combien en reste-t-il ? La rareté réelle des Alfasud survivantes). Une amélioration n'intervient, et seulement partiellement, qu'avec la troisième série (1980).

Une tentative de traitement qui aggrave le problème

L'une des tentatives correctives les plus documentées relève presque du contre-exemple d'ingénierie : pour limiter la propagation de la rouille à l'intérieur des structures creuses de la caisse, les ingénieurs ont fait remplir ces cavités d'une mousse synthétique spéciale. Or cette mousse, découvre-t-on après coup, retient l'humidité au lieu de la repousser — aggravant, plutôt qu'en freinant, la corrosion interne des longerons et renforts. Ce n'est qu'à partir de 1975, avec l'Alfasud L devenue 5m, qu'un traitement de tôle amélioré, baptisé Zincrometal, permet de retarder (sans l'éliminer) l'apparition de la rouille sur les versions suivantes.

Une chaîne d'approvisionnement dédiée en peinture

Signe de l'ampleur industrielle du problème et de la volonté d'y remédier à la source, le fournisseur historique de peinture d'Alfa Romeo, Vercolac, ouvre spécifiquement à Casoria, près de Pomigliano, une usine dédiée baptisée « Vercolac Sud », chargée de préparer les pigments destinés à l'Alfasud afin de mieux approvisionner les ateliers de peinture locaux — sans que cette proximité logistique ne suffise, à elle seule, à résoudre le problème de fond.

Un problème qui ne se limite pas à la tôle

La corrosion n'est pas le seul défaut de fabrication qui marque la réputation de l'Alfasud : des ruptures fréquentes de pièces en matière plastique, notamment à l'intérieur de l'habitacle, sont également documentées par les sources italiennes (voir Au-delà de la rouille : plastiques fragiles et finitions approximatives) — une distinction utile entre le problème structurel de la corrosion et celui, plus large, de la qualité générale d'assemblage.

Voir aussi

• Enquête : la légende de l'acier soviétique résiste-t-elle à l'examen ? · Au-delà de la rouille : plastiques fragiles et finitions approximatives · Restaurer une Alfasud : les zones de corrosion à inspecter en priorité · Giugiaro, Mantovani et la naissance stylistique de l'Alfasud · Combien en reste-t-il ? La rareté réelle des Alfasud survivantes