L'épisode oublié : quand Alfa Romeo construisait des Renault sous licence

Éviter d'affronter Fiat de front

Après l'abandon du projet Tipo 103 en 1958 (voir Le précurseur oublié : la Tipo 103, prototype à traction avant de 1960), Alfa Romeo cherche tout de même à s'implanter sur le marché italien des petites cylindrées, alors dominé sans partage par Fiat. Plutôt que de risquer d'importantes pertes financières sur un modèle entièrement nouveau et affronter directement le leader national, la direction choisit une solution plus prudente : construire sous licence des modèles déjà existants du constructeur français Renault, avec lequel Alfa Romeo n'est pas en concurrence directe.

La Dauphine puis la 4, assemblées en Italie

Selon Wikipédia italien, Alfa Romeo construit ainsi sous licence les Renault Dauphine puis 4 — un épisode qui recoupe directement les dossiers renault-dauphine/ et renault-4l/ de ce corpus, consacrés respectivement à ces deux modèles français, mais qui n'y est pas nécessairement documenté sous cet angle italien. La Renault 4 Alfa Romeo — c'est le nom commercial retenu — est ainsi assemblée entre 1962 et 1964 à la fois à l'usine milanaise du Portello et, déjà, à Pomigliano d'Arco : les caisses sont produites en France puis expédiées en Italie, où n'est réalisé que l'assemblage final (mécanique et intérieurs). La commercialisation est confiée à une société dédiée, la Sviluppo Automobilistico Meridionale, qui s'appuie sur le réseau commercial italien de la marque française.

Un galop d'essai industriel à Pomigliano

Ce détail, resté marginal dans l'histoire commerciale d'Alfa Romeo, prend un relief particulier une fois replacé dans l'histoire du site de Pomigliano d'Arco (voir L'usine de Pomigliano d'Arco : d'un centre aéronautique bombardé à l'usine Alfasud inaugurée par Aldo Moro) : avant même de devenir, une décennie plus tard, le symbole industriel et politique de l'Alfasud, le site napolitain — alors encore essentiellement dédié à la construction de moteurs d'avion via Alfa Romeo Avio — avait donc déjà accueilli une activité d'assemblage automobile, certes limitée, avec des voitures françaises. L'expérience acquise sur cette opération d'assemblage à petite échelle n'est cependant pas documentée par les sources consultées comme un facteur direct de préparation à l'ampleur industrielle bien supérieure du projet Alfasud, qui repose sur une chaîne de montage entièrement nouvelle plutôt que sur un savoir-faire hérité de cet épisode.

Voir aussi

• Le précurseur oublié : la Tipo 103, prototype à traction avant de 1960 · L'usine de Pomigliano d'Arco : d'un centre aéronautique bombardé à l'usine Alfasud inaugurée par Aldo Moro · Genèse du projet : Rudolf Hruska, Domenico Chirico et la commande de Giuseppe Luraghi · L'Alfa Romeo Alfasud — vue d'ensemble d'un paradoxe industriel