Le lancement : Turin 1971 et la première série (1972-1977)

Une présentation en novembre 1971, des livraisons à partir de 1972

L'Alfasud est dévoilée en avant-première au Salon international de l'automobile de Turin en novembre 1971, présentée par le président d'Alfa Romeo Giuseppe Luraghi en personne. La commercialisation de la berline 4 portes débute en 1972 (les toutes premières livraisons interviennent en juin selon Wikipédia anglais, la production démarrant dès avril selon la page consacrée à l'usine de Pomigliano — un léger écart qui s'explique sans doute par le temps de constitution des stocks avant la mise en vente), à un tarif italien de 1 420 000 lires. Il s'agit d'une berline à deux volumes et carrosserie fastback, quatre portes, dotée d'un coffre classique plutôt que du hayon que sa silhouette semblait pourtant annoncer — celui-ci n'arrivera qu'en 1981-1982 (voir 1980-1984 : le restylage final, l'arrivée tardive du hayon et la fin de la berline).

Un accueil immédiat et unanime sur le plan dynamique

Le succès commercial est au rendez-vous dès les premiers mois, porté par un comportement routier salué unanimement par la presse spécialisée, italienne comme étrangère (voir « Une tenue de route incroyable » : l'accueil unanime de la presse automobile). Une anecdote rapportée par Wikipédia italien illustre le soin apporté à l'habitabilité : Rudolf Hruska, qui était lui-même très grand, aurait exigé des concepteurs un habitacle assez spacieux pour qu'un passager de sa propre taille tienne confortablement à l'arrière alors même qu'un conducteur de même stature occupait le poste de conduite.

Des finitions sportives mais austères

L'intérieur de la première série adopte une présentation sportive, mais certaines finitions restent spartiates : tapis de sol en caoutchouc, sièges en similicuir, plastiques de planche de bord d'entrée de gamme. Cette austérité contraste avec un niveau d'équipement par ailleurs plutôt riche pour la catégorie (volant et siège conducteur réglables en hauteur, système de ventilation moderne, commandes regroupées sur deux commodos au volant). Les tout premiers modèles n'ont en revanche ni compte-tours ni servofrein — deux absences très mal digérées par une clientèle alfiste habituée à un tout autre standard, d'autant que le servofrein n'apparaîtra qu'en 1973. Une autre maladresse esthétique, minime en apparence mais jugée sévèrement par certains observateurs italiens, tient aux charnières du couvercle de coffre laissées apparentes — un défaut qui ne sera corrigé qu'avec la troisième série, au tournant des années 1980.

L'extension rapide de la gamme

La gamme s'enrichit dès novembre 1973 avec l'Alfasud ti (Turismo Internazionale) à deux portes, plus sportive : quatre phares ronds, spoiler avant et becquet arrière noirs (qui abaissent le Cx de 0,40 à 0,39), jantes spécifiques, boîte 5 vitesses, servofrein et surtout un tableau de bord enfin complet (compte-tours, manomètre d'huile, thermomètre d'eau) — tout ce qui manquait tant à la version de base. En 1974 apparaît une version plus cossue, d'abord baptisée SE puis rapidement remplacée par l'Alfasud L (Lusso, présentée au Salon de Bruxelles en janvier 1975) : sellerie tissu, appuis-tête, tableau de bord capitonné avec vide-poches, compte-tours en option. La L cède à son tour la place, en 1976, à l'Alfasud 5m — première Alfasud 4 portes équipée de série d'une boîte 5 vitesses, présentée au Salon de Genève de mars 1976.

Voir aussi

• L'Alfa Romeo Alfasud — vue d'ensemble d'un paradoxe industriel · Genèse du projet : Rudolf Hruska, Domenico Chirico et la commande de Giuseppe Luraghi · L'évolution de la gamme 1976-1980 : restylage, Super et la rare Giardinetta · Giugiaro, Mantovani et la naissance stylistique de l'Alfasud · « Une tenue de route incroyable » : l'accueil unanime de la presse automobile