L'A310 4-cylindres en compétition (1974-1977) — un temps de développement trop court

Une carrière sportive retardée par le succès persistant de l'A110

La version compétition de l'A310 4-cylindres n'a jamais eu le temps de s'exprimer pleinement. Tant que l'A110 continue d'engranger des victoires — elle reste engagée officiellement par l'usine jusqu'en 1976 — Alpine concentre logiquement ses moyens sportifs sur sa devancière (voir La fin de la carrière sportive de l'A110 face à la Lancia Stratos (1974-1975) côté A110). L'A310 4-cylindres n'est donc réellement engagée en compétition que sur une fenêtre restreinte, de 1974 à 1977, avec un moteur 1800 cm³ préparé par Marc Mignotet en version carburateur (voir Le moteur 1800 Groupe 4 de Marc Mignotet — la mécanique du titre mondial 1973 côté A110 pour ce même préparateur, déjà actif sur les moteurs de compétition de la berlinette) et par l'atelier Renault de Viry-Châtillon pour une version à injection et 16 soupapes.

Les dates clés de cette carrière rallye

lesalpinistes.com dresse la chronologie suivante des faits marquants de cette période :

• Novembre 1974 : 3ᵉ place au Tour de Corse pour Jean-Luc Thérier — une performance notable pour un modèle encore jeune en compétition ;
• 1975 : participation à la Ronde Cévenole, toujours avec Thérier ;
• Mai 1976 : très bonne performance de Jean Ragnotti et Jacques Jaubert au Rallye de l'Acropole, course achevée par un abandon dans la dernière spéciale, causé par une rupture du train arrière ;
• 1977 : participation au Rallye Monte-Carlo avec l'équipage Fréquelin/Delaval, et 2ᵉ place au classement des dames pour l'équipage Marketa Oksala/Yvonne Prapt ;
• au cours de la saison 1977, la version 4-cylindres cède progressivement sa place à la version V6 en compétition (voir L'A310 V6 en compétition — le titre de champion de France des rallyes 1977 de Guy Fréquelin) — mais Bernard Béguin et Maurice Gelin remportent malgré tout, cette même année, le Rallye du Mont-Blanc au volant d'une A310 1800, alors même que la « petite sœur » V6 domine déjà le championnat de France.

a310-4c.fr complète ce tableau en citant d'autres pilotes ayant piloté des versions 1800 VC d'usine sur les principales épreuves d'Europe et d'Afrique durant cette période : Michèle Mouton, Jean-Pierre Nicolas, Jean Ragnotti, Bruno Saby, ainsi que Jean-Luc Thérier — ce dernier ayant testé une première version rallye de l'A310 dès les essais de la Ronde Cévenole 1974, avec un moteur mis au point par un certain Bernard Dudot, qui deviendra plus tard l'un des artisans majeurs du programme de Formule 1 turbocompressée de Renault.

Un regret exprimé par les pilotes eux-mêmes

Le déficit de puissance chronique de cette motorisation 4-cylindres, même préparée pour la compétition, face à la toute nouvelle Lancia Stratos et son V6 Ferrari (voir La fin de la carrière sportive de l'A110 face à la Lancia Stratos (1974-1975) côté A110), est explicitement reconnu par les pilotes eux-mêmes. lesalpinistes.com rapporte ainsi une déclaration de Jean-Luc Thérier, restée célèbre parmi les passionnés de la marque : « Si on avait un 4 cylindres turbo de 250 ch environ, on aurait tombé les Lancia Stratos largement ».

Le rallycross, terrain d'expression plus favorable

C'est en rallycross que l'A310 4-cylindres trouve son meilleur terrain d'expression sportive sur cette période, avec les versions dites « Politecnic ». La plus connue de ces versions est pilotée par Jean-Pierre Beltoise, ancien pilote de Formule 1 reconverti dans cette discipline, qui devient champion de France de rallycross en 1979 au volant d'une A310 4-cylindres 1,6 litre — un titre confirmé indépendamment par fr.wikipedia.org.

Une postérité tardive, mais bien réelle, en course historique

Plus de trente ans après cette période, en 2007, Jean-Charles Rédélé, fils du fondateur d'Alpine, remporte le Championnat de France de Rallye VHC (Véhicules Historiques de Compétition) au volant d'une A310 1800 VC — un symbole fort de continuité familiale et de reconnaissance tardive du potentiel de cette voiture, salué par les deux sources spécialisées consultées pour cette fiche. De nombreux pilotes continuent aujourd'hui d'engager des A310 4-cylindres sur les plateaux VHC, avec des résultats significatifs.

Voir aussi

• Le moteur 4 cylindres 1600 Cléon-Alu de l'A310 (1971-1976) — une motorisation jugée insuffisante
• L'A310 V6 en compétition — le titre de champion de France des rallyes 1977 de Guy Fréquelin
• La gamme 4-cylindres de l'A310 (1971-1976) — VE, VF, VG et les versions non homologuées
• L'A310 aujourd'hui — la « oubliée » de la lignée Alpine face à sa réévaluation critique