L'homologation manquée : pourquoi l'Audi 80 16V quattro n'a jamais couru en rallye groupe A

Une occasion manquée, documentée sans en exagérer la portée

Contrairement à l'Ur-Quattro et à la Sport quattro, homologuées et engagées avec succès dans le championnat du monde des rallyes groupe B au début des années 1980 (voir le dossier Audi quattro, hors périmètre de ce dossier), l'Audi 80 16V quattro (voir L'arrivée d'une gestion réellement électronique : Motronic et les moteurs 16V/20V), lancée en 1990 sur la génération B3, ne participera jamais officiellement au rallye groupe A — faute d'avoir atteint le seuil de production minimal exigé par le règlement international.

Un seuil réglementaire strict : 5 000 exemplaires par an

Selon Wikipédia anglophone, la réglementation groupe A de la FIA impose, pour toute voiture candidate à l'homologation, la construction d'un minimum de 5 000 exemplaires par an de la version routière concernée — un seuil pensé pour garantir que les voitures de compétition restent des dérivées de modèles réellement produits en grande série, contrairement à la logique de « petite série spéciale » qui prévalait encore sous l'ancien règlement groupe B. L'Audi 80 16V quattro, construite en nombre comparativement restreint, n'atteint jamais ce seuil annuel — ce qui la disqualifie de fait pour toute homologation groupe A, en dépit d'une mécanique tout à fait compétitive sur le papier (2,0 litres 16 soupapes, transmission intégrale quattro).

Un chevauchement de gamme qui n'aide pas

Cette situation est d'autant plus notable que l'Audi 80 16V quattro coexiste, sur la même génération B3, avec l'Audi 90 20V quattro (voir Les moteurs 5 cylindres de l'Audi 90 : un héritage de l'Audi 100, jusqu'au 20 soupapes) — une version 5 cylindres 2,3 litres à 20 soupapes, à peine plus puissante (170 ch contre 137-140 ch) et positionnée sur un segment de gamme très proche. Ce chevauchement, entre deux motorisations aux architectures différentes (4 contre 5 cylindres) mais aux performances comparables, dilue d'autant les volumes de production de chacune des deux versions, rendant plus difficile encore d'atteindre isolément le seuil des 5 000 exemplaires annuels pour l'une comme pour l'autre.

Une différence de destin avec le Super Tourenwagen Cup

Ce contraste éclaire, par ricochet, la stratégie de compétition adoptée par Audi pour l'Audi 80 au cours des années 1990 : plutôt que de chercher à atteindre le seuil de série nécessaire à une homologation groupe A pour le rallye, Audi choisit de s'engager sur des championnats de tourisme sur circuit (Super Tourenwagen Cup, Supertourisme français) — voir L'Audi 80 en tourisme des années 1990 : Supertourisme français, STW allemand et le DTM qui n'a jamais eu lieu — où la réglementation, différente, permet une approche plus proche de la construction d'une petite série d'homologation dédiée (l'Audi 80 Quattro Competition, à environ 2 500 exemplaires) plutôt que d'un modèle de très grande diffusion.

Voir aussi

• L'Audi 80 en tourisme des années 1990 : Supertourisme français, STW allemand et le DTM qui n'a jamais eu lieu
• L'arrivée d'une gestion réellement électronique : Motronic et les moteurs 16V/20V
• Les moteurs 5 cylindres de l'Audi 90 : un héritage de l'Audi 100, jusqu'au 20 soupapes
• La génération B3 (1986-1992) : rupture aérodynamique et caisse galvanisée (Typ 89/8A)