La génération B3 (1986-1992) : rupture aérodynamique et caisse galvanisée (Typ 89/8A)

La fin des butoirs de pare-chocs saillants

Présentée en septembre 1986 pour le millésime 1987, la génération B3 (nom de code interne Typ 89, puis Typ 8A à partir de 1990) marque une rupture stylistique nette avec les deux générations précédentes. Les butoirs de pare-chocs saillants et les lignes anguleuses caractéristiques des B1 et B2 laissent place à une carrosserie aux formes fondues, aux flancs lisses et aux surfaces vitrées intégrées dans une seule ligne de ceinture — une esthétique délibérément proche de celle de l'Audi 100 C3 (1982), elle-même restée célèbre pour son coefficient de traînée alors record de 0,30. Le style est dû au designer J Mays, qui travaille alors sous la direction de Hartmut Warkuß et deviendra plus tard une figure majeure du design chez Ford puis Volkswagen — bien après son passage chez Audi documenté ici.

Une rupture technique autant que stylistique

Le changement ne se limite pas à la carrosserie. La B3 introduit une caisse entièrement galvanisée par zingage, une avancée notable contre la corrosion pour l'époque, et surtout rompt le lien de plateforme qui unissait jusqu'alors l'Audi 80 à la Volkswagen Passat depuis 1973 (voir La Volkswagen Passat B1 (1973), dérivée de la plateforme Audi 80 : un badge-engineering à contre-courant) : la Passat de troisième génération bascule sur une toute nouvelle plateforme VW spécifique à moteur transversal, tandis qu'Audi conserve pour sa 80 une architecture à moteur longitudinal. Les deux gammes, jusque-là cousines techniques proches, prennent ainsi des chemins mécaniques distincts pour la première fois depuis leur origine commune.

Le procon-ten, une sécurité précurseur de l'airbag

Autre nouveauté marquante de la génération B3 : le système de sécurité procon-ten, qui devient équipement de série à partir de 1991 (voir Le procon-ten (1991) : le système de sécurité à câbles qui a précédé l'airbag chez Audi pour le détail technique complet de son fonctionnement). Ce dispositif de câbles reliant la boîte de vitesses au volant et aux enrouleurs de ceinture avant, conçu pour limiter les mouvements du conducteur en cas de choc frontal, précède de peu la généralisation de l'airbag sur les voitures de grande diffusion au cours des années 1990.

Le retour de l'Audi 90, désormais 20 soupapes

Sur cette génération, l'Audi 90 (voir L'Audi 90 : une nomenclature à géométrie variable selon les générations et les marchés pour la nomenclature complète) est réintroduite dès 1987 comme variante haut de gamme à moteurs 5 cylindres, et reçoit entre 1989 et 1991 le tout premier moteur 20 soupapes de la marque depuis celui de la Sport quattro — un jalon technique détaillé dans Les moteurs 5 cylindres de l'Audi 90 : un héritage de l'Audi 100, jusqu'au 20 soupapes. Une version 16 soupapes de l'Audi 80 elle-même (1990) existe également, avec ou sans transmission quattro, créant un recoupement de gamme notable avec la 90 2,3 litres 20 soupapes — un chevauchement qui, combiné à des volumes de production réduits pour la 80 16V quattro, aura des conséquences inattendues sur son homologation en rallye groupe A (voir L'homologation manquée : pourquoi l'Audi 80 16V quattro n'a jamais couru en rallye groupe A).

Le Coupé B3 et la naissance du Cabriolet

C'est également sur la base de la B3 qu'apparaît, en octobre 1988, le nouveau Coupé Audi à hayon trois portes (Typ 8B), puis en mai 1991 le premier Audi Cabriolet — les deux modèles faisant l'objet de fiches dédiées dans ce dossier (voir Le Coupé Audi (1980-1996) : deux générations distinctes du Coupé GT à la version hayon et L'Audi Cabriolet (1991-2000) : le premier toit souple de la marque depuis 1959).

Une carrière commerciale solide avant la transition B4

La génération B3 totalise 1 623 382 exemplaires sur sa carrière (1 438 475 Audi 80 et 184 907 Audi 90), avant d'être remplacée par un restylage en profondeur, la génération B4, à l'automne 1991 — voir La génération B4 (1991-1995) : la dernière Audi 80, offensive sur le segment premium allemand.

Voir aussi

• L'Audi 90 : une nomenclature à géométrie variable selon les générations et les marchés
• Le procon-ten (1991) : le système de sécurité à câbles qui a précédé l'airbag chez Audi
• Le Coupé Audi (1980-1996) : deux générations distinctes du Coupé GT à la version hayon
• La génération B4 (1991-1995) : la dernière Audi 80, offensive sur le segment premium allemand
• L'homologation manquée : pourquoi l'Audi 80 16V quattro n'a jamais couru en rallye groupe A