1986 : la rupture aérodynamique de la B3, signée J Mays

La fin des lignes anguleuses et des butoirs saillants

La génération B3 de l'Audi 80, présentée en septembre 1986, opère une rupture stylistique aussi nette que rapide avec les deux générations précédentes. Les butoirs de pare-chocs saillants, hérités des normes de choc à basse vitesse généralisées dans les années 1970, disparaissent au profit de pare-chocs intégrés dans la ligne de carrosserie ; les arêtes vives et les surfaces plates des B1 et B2 cèdent la place à des formes fondues, sans rupture brutale entre le capot, les ailes et les portières. Les vitrages latéraux eux-mêmes sont montés selon un principe de fixation coulissante inédit, pour affleurer au maximum avec la carrosserie environnante.

Une filiation stylistique assumée avec l'Audi 100

Ce nouveau langage stylistique n'est pas propre à l'Audi 80 B3 : il reprend délibérément les codes déjà établis, quatre ans plus tôt, par l'Audi 100 C3 (1982) — un modèle resté célèbre pour avoir atteint, pour son époque, un coefficient de traînée alors remarquablement bas de 0,30, une prouesse aérodynamique très commentée dans la presse automobile du début des années 1980. En reprenant cette même philosophie sur un modèle de plus grande diffusion que l'Audi 100, Audi banalise en quelque sorte, sur l'ensemble de sa gamme moyenne, une esthétique jusque-là réservée à son haut de gamme.

J Mays, avant la célébrité

Le style de la génération B3 est attribué par Wikipédia anglophone à J Mays, alors sous la direction de Hartmut Warkuß au sein du studio de style Audi. Mays quittera ensuite Audi pour une carrière internationale qui le mènera notamment à la tête du design chez Ford, où il sera associé au renouveau stylistique de marques comme la Volkswagen (New Beetle) puis à nouveau chez Ford (Mustang rétro des années 2000) — mais c'est bien sur l'Audi 80 B3, en Allemagne au milieu des années 1980, que débute cette trajectoire remarquée.

Une carrosserie taillée pour durer

Au-delà de la seule esthétique, cette nouvelle génération de carrosserie bénéficie d'une galvanisation intégrale par zingage — une protection anticorrosion bien plus poussée que sur les générations précédentes, à une époque où la rouille prématurée reste un problème courant sur de nombreuses berlines européennes. Cette carrosserie servira de base, avec des évolutions mais sans rupture stylistique majeure, à la génération B4 qui suit en 1991 (voir La génération B4 (1991-1995) : la dernière Audi 80, offensive sur le segment premium allemand).

Voir aussi

• La génération B3 (1986-1992) : rupture aérodynamique et caisse galvanisée (Typ 89/8A)
• Giorgetto Giugiaro et Italdesign : la ligne de l'Audi 80 sur deux générations
• La génération B4 (1991-1995) : la dernière Audi 80, offensive sur le segment premium allemand