La génération B4 (1991-1995) : la dernière Audi 80, offensive sur le segment premium allemand

Un restylage en profondeur plutôt qu'une rupture

À l'automne 1991 (lancement au Royaume-Uni début 1992), l'Audi 80 B3 reçoit une évolution suffisamment importante pour recevoir sa propre désignation interne, B4 (Typ 8C) : empattement rallongé, réservoir de carburant et essieu arrière entièrement redessinés pour permettre le rabattement des sièges arrière, jantes de 15 pouces avec passages de roue plus marqués, pare-chocs avant et arrière repensés et peints dans la teinte de caisse, calandre fusionnée avec le capot pour une silhouette plus affirmée — un dessin déjà entrevu sur le Coupé S2 de 1990 puis généralisé à toute la gamme Coupé B3 dès juillet 1991. Il ne s'agit donc pas d'une toute nouvelle plateforme, mais d'une évolution profonde de la base B3 déjà galvanisée et aérodynamique (voir La génération B3 (1986-1992) : rupture aérodynamique et caisse galvanisée (Typ 89/8A)).

L'offensive vers le segment premium allemand

La génération B4 marque un tournant stratégique pour Audi : c'est avec cette génération que la marque s'attaque frontalement au segment premium moyen-supérieur allemand, jusque-là dominé sans partage par Mercedes-Benz et BMW. Sur le marché domestique en particulier, la B4 et ses dérivés rencontrent un succès commercial et critique notable, contribuant à asseoir durablement la crédibilité d'Audi comme constructeur premium à part entière.

De nouveaux moteurs, dont les premiers V6 de la gamme

Le renouvellement mécanique accompagne le restylage : aux côtés des blocs 4 et 5 cylindres déjà connus (voir Les moteurs 4 cylindres EA827 : nés sur l'Audi 80, essaimés dans tout le groupe Volkswagen et Les moteurs 5 cylindres de l'Audi 90 : un héritage de l'Audi 100, jusqu'au 20 soupapes), la B4 introduit les premiers moteurs V6 jamais montés sur cette gamme, un 2,6 litre et un 2,8 litre (voir Les premiers V6 de l'Audi 80 : les blocs 2,6 et 2,8 litres de la génération B4), ainsi qu'un nouveau diesel turbocompressé à injection directe à haut couple, le 1,9 TDI — première application 4 cylindres de cette technologie chez Audi (voir Le diesel sur l'Audi 80 : du simple atmosphérique au premier TDI 4 cylindres du monde (1991)).

Une nomenclature qui s'inverse selon les continents

Comme détaillé dans L'Audi 90 : une nomenclature à géométrie variable selon les générations et les marchés, la génération B4 inaugure une bascule complète de nomenclature entre l'Europe (où le nom « 90 » disparaît, toutes les berlines devenant simplement « 80 ») et l'Amérique du Nord (où, à l'inverse, toutes les berlines B4 sont badgées « 90 », quelle que soit leur motorisation). Les versions nord-américaines se distinguent également par une face avant spécifiquement redessinée pour se conformer à la réglementation fédérale américaine sur les équipements de sécurité (Federal Motor Vehicle Safety Standards), incompatible avec les feux et pare-chocs de style européen.

Break, Cabriolet, Coupé : la gamme la plus complète de l'histoire du modèle

La B4 est la seule génération d'Audi 80 à proposer simultanément, sur le marché européen, les quatre carrosseries de la lignée : berline, break Avant (voir Pourquoi l'Audi 80 n'a (presque) jamais eu de break : le rôle de la Passat pour son retour après une décennie d'absence), Coupé et Cabriolet (ce dernier restant construit sur la base B3 antérieure, voir L'Audi Cabriolet (1991-2000) : le premier toit souple de la marque depuis 1959). Une édition limitée « Europa », proposée à partir du millésime 1994 en berline comme en Avant, complète la gamme avec un équipement enrichi (rétroviseurs électriques, jantes alliage, airbag de série) et un choix de cinq teintes spécifiques.

Le sommet technique de la lignée : S2 et RS2 Avant

C'est sur la base B4 que naissent les deux versions les plus radicales jamais construites sur cette plateforme : l'Audi S2, première apparition de la lettre S dans la gamme Audi, et surtout la spectaculaire Audi RS2 Avant (1994), développée en collaboration avec Porsche et première apparition de la dénomination RS chez Audi — deux modèles suffisamment importants pour mériter chacun leur propre fiche, voir L'Audi S2 (1990) : la première lettre S de la marque, pensée pour succéder à la Quattro et L'Audi RS2 Avant (1994) : la toute première RS de la marque, coproduite avec Porsche.

La fin d'une lignée de vingt-deux ans

La berline B4 est retirée de la production fin 1994, l'Avant suit en 1995, et le Coupé (sans remplaçant immédiat) en 1996 — seul le Cabriolet continue sa carrière jusqu'en août 2000. La berline et le break B4 sont remplacés par la toute nouvelle Audi A4, qui inaugure la nomenclature alphanumérique moderne de la marque — voir 1994-1995 : la fin du nom « 80 » et la naissance de la nomenclature alphanumérique A3/A4/A6/A8 pour le détail de cette transition, qui clôt vingt-deux ans d'usage ininterrompu du nom « 80 ».

Voir aussi

• La génération B3 (1986-1992) : rupture aérodynamique et caisse galvanisée (Typ 89/8A)
• L'Audi S2 (1990) : la première lettre S de la marque, pensée pour succéder à la Quattro
• L'Audi RS2 Avant (1994) : la toute première RS de la marque, coproduite avec Porsche
• 1994-1995 : la fin du nom « 80 » et la naissance de la nomenclature alphanumérique A3/A4/A6/A8
• Les premiers V6 de l'Audi 80 : les blocs 2,6 et 2,8 litres de la génération B4