Le premier S3 (1999-2003) : le plus petit moteur jamais utilisé par la gamme S d'Audi

Une rupture dans la logique de motorisation de la gamme S

Lancé en 1999, le premier Audi S3 marque une rupture dans l'histoire de la gamme sportive « S » de la marque : c'est la toute première fois qu'un modèle S d'Audi est motorisé par un quatre cylindres plutôt que par un six ou un huit cylindres, jusque-là de rigueur sur les S4, S6 et S8 de l'époque. Ce choix, dicté par le format compact et le montage transversal de l'A3, préfigure la généralisation ultérieure du downsizing sur l'ensemble de l'industrie automobile premium.

Un 1,8 L turbocompressé décliné en deux niveaux de puissance

Le S3 8L est uniquement disponible en carrosserie trois portes, motorisé par un 1,8 L 20 soupapes turbocompressé. Les premiers modèles (1999-2001) délivrent 210 ch ; à partir de 2001, l'adoption d'un calage variable des soupapes porte la puissance à 225 ch, pour un couple maximal de 280 N m. Le modèle est commercialisé en Europe, au Japon, au Mexique, en Afrique du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande — une diffusion internationale relativement large pour une version aussi typée sport d'une compacte.

Un badge quattro, une mécanique Haldex à dominante traction

Comme l'ensemble de la lignée S3 qui lui succédera, ce premier modèle utilise le couplage Haldex Traction plutôt qu'un différentiel central Torsen (voir quattro sur l'A3 : un système Haldex, pas un Torsen — la conséquence du moteur transversal) : en conditions normales, le S3 8L fonctionne donc l'essentiel du temps en traction avant pure, l'essieu arrière n'étant sollicité qu'en cas de perte d'adhérence détectée par le système.

Un restylage en 2002 pour clore la carrière

En 2002, le S3 reçoit une évolution esthétique : ailes avant redessinées, nouveaux blocs optiques arrière, projecteurs et clignotants réunis en une seule pièce. L'équipement de série est déjà généreux pour l'époque : phares au xénon à lavage haute pression, sièges Recaro en cuir à réglage électrique, climatisation, régulateur de stabilité électronique — un niveau de finition qui installe d'emblée le S3 comme une référence du segment des compactes sportives premium.

Voir aussi

• quattro sur l'A3 : un système Haldex, pas un Torsen — la conséquence du moteur transversal
• La première génération, Typ 8L (1996-2003) : dessinée par Dirk van Braeckel
• Le S3 de génération en génération : de 265 à 310 ch, la marche steady du 2,0 TFSI