« The Italian Job », Mr Bean et l'icône du cinéma populaire britannique

Au-delà de son palmarès sportif (voir La Mini Cooper S au Rallye Monte-Carlo (1960–1968) — trois victoires et un scandale), la Mini doit une bonne part de son statut d'icône britannique à deux apparitions à l'écran, à trente ans d'écart, qui l'ont chacune inscrite dans la culture populaire mondiale.

« The Italian Job » (1969)

Le film policier britannique The Italian Job (« L'or se barre » en France), sorti en 1969 avec Michael Caine dans le rôle principal, reste indissociable de la Mini dans l'imaginaire collectif anglo-saxon. Sa scène finale, une course-poursuite spectaculaire à travers Turin où un commando de braqueurs prend la fuite avec le butin d'un casse à bord de trois Mini Cooper aux couleurs du drapeau britannique (rouge, blanche et bleue), exploite à plein la maniabilité et l'agilité propres à la voiture, capable de se faufiler dans des escaliers, des égouts et des toits d'immeubles là où les véhicules de police ne peuvent la suivre. Le film a durablement associé la Mini à l'image d'une Grande-Bretagne facétieuse et ingénieuse triomphant par la ruse plutôt que par la force ; il a également inspiré, bien plus tard, une série limitée commerciale reprenant son nom.

Mr Bean (1990–1995)

Vingt ans plus tard, la série télévisée britannique Mr. Bean, avec Rowan Atkinson, installe durablement une autre Mini dans la mémoire collective : le personnage principal conduit, sur l'essentiel de la série, une Mini 1000 British Leyland de 1977 couleur vert « Citron », capot arrière repeint en noir mat après une réparation — une Mini de Mk IV type très ordinaire, dont l'apparence modeste tranche volontairement avec les frasques de son propriétaire. L'épisode pilote montre en réalité Mr Bean au volant d'une Mini orange 1969 différente, un détail de continuité resté célèbre auprès des collectionneurs de la série. Cette association durable entre le personnage et sa voiture a fait de cette Mini l'une des automobiles de fiction les plus immédiatement reconnaissables de la télévision, y compris par un public ne s'intéressant pas particulièrement à l'automobile.

Le Moke, star du petit écran

Une autre déclinaison de la Mini a connu son propre succès télévisuel, sur un registre différent : le Mini Moke (voir Mini Moke — du prototype militaire manqué à l'icône balnéaire (1964–1993)), omniprésent dans la série culte britannique The Prisoner (1967-1968) comme véhicule de déplacement des habitants du « Village » où se déroule l'intrigue. Cette exposition médiatique a durablement associé le Moke à un imaginaire de vacances et de lieux exotiques, entretenu par sa commercialisation ciblée sur des destinations balnéaires comme la Barbade ou Macao.

Un statut d'icône entretenu jusqu'au bout

Ces deux apparitions, séparées par une génération, illustrent la permanence de l'image populaire de la Mini tout au long de sa carrière : voiture facétieuse et espiègle des sixties dans un cas, voiture ordinaire mais attachante dans l'autre. Cette image a été activement entretenue par le constructeur lui-même à travers de nombreuses séries limitées commerciales référencées à la culture populaire — voir la liste dans De la Mk I à la Mk VII — l'évolution de la Mini « ronde » (1959–2000).

Voir aussi

• Histoire générale de la Mini (1959–2000) · Les Beatles, Bardot et les célébrités qui ont fait de la Mini une icône des sixties · La Mini Cooper S au Rallye Monte-Carlo (1960–1968) — trois victoires et un scandale · La Mini au Japon — de l'importation de luxe au premier marché mondial · Mini Moke — du prototype militaire manqué à l'icône balnéaire (1964–1993)