Les Beatles, Bardot et les célébrités qui ont fait de la Mini une icône des sixties

Les débuts commerciaux de la Mini, poussifs (voir Histoire générale de la Mini (1959–2000)), sont sauvés en bonne partie par un phénomène que le biographe Rob Golding a résumé d'une formule restée célèbre : « les riches et les élégants sont venus à son secours ». Dès le tout début des années 1960, une succession d'achats très médiatisés par des vedettes du cinéma, de la musique et de la mode transforme la petite voiture économique d'Issigonis en accessoire de mode couru par le Swinging London tout entier.

Les premiers ambassadeurs

Parmi les tout premiers propriétaires célèbres cités par les biographes du modèle figurent la princesse Margaret et Lord Snowdon, l'acteur Peter Sellers, la créatrice de mode Mary Quant (icône de la minijupe, dont l'univers stylistique se marie naturellement à celui de la Mini), le comédien Harry Secombe et le pilote de Formule 1 Graham Hill. C'est cette vague d'adoption par la jet-set britannique du début des années 1960 qui installe durablement la Mini comme symbole du Swinging London en pleine Beatlemania.

Les Beatles et leurs Mini personnalisées

En 1966, les quatre membres des Beatles reçoivent chacun une Mini Cooper. George Harrison fait décorer la sienne, une Cooper S, de motifs psychédéliques peints à la main — devenue depuis l'une des Mini les plus photographiées de l'histoire du modèle. Son coéquipier Ringo Starr se fait quant à lui livrer une Mini Radford, version de très grand luxe préparée par le carrossier londonien Harold Radford (toit ouvrant, sellerie cuir, équipements sur mesure), illustrant l'autre versant de la mode Mini des sixties : la personnalisation haut de gamme, à l'opposé de la sobriété d'origine du modèle.

Un phénomène qui dépasse la Grande-Bretagne

Le succès mondain de la Mini déborde largement les frontières britanniques. En France, Brigitte Bardot se fait notamment photographier au volant d'une Mini dans les rues de Saint-Tropez, contribuant à populariser le modèle auprès d'une clientèle française sensible à la mode anglaise ; l'imaginaire collectif français associe également la Mini Moke, dans une moindre mesure, à la vague yéyé du milieu des années 1960 à travers la chanson que lui consacre alors Jacques Dutronc, associant explicitement la petite voiture et la minijupe comme symboles jumeaux d'une même époque. Le premier réseau commercial français a d'ailleurs directement exploité ce positionnement haut de gamme et fashion pour vendre la voiture dans l'Hexagone — voir le détail dans Les importateurs de la Mini en France.

Un demi-siècle plus tard : le cinquantenaire (2009)

L'attachement populaire à la Mini se prolonge bien après la fin de sa production. En 2009, à l'occasion des 50 ans du lancement du modèle, la Royal Mail britannique émet un timbre de la série « British Design Classics » représentant une Mk I bleu ciel d'origine ; un défilé de 1 450 Mini, record du monde du genre, relie Crystal Palace à Brighton le 17 mai ; puis un rassemblement de 10 000 Mini et 25 000 visiteurs se tient à Silverstone la semaine suivante. En août de la même année, environ 4 000 Mini venues du monde entier se réunissent à Longbridge, berceau historique du modèle, pour clore les célébrations du cinquantenaire.

Voir aussi

• Histoire générale de la Mini (1959–2000) · « The Italian Job », Mr Bean et l'icône du cinéma populaire britannique · Les importateurs de la Mini en France · La Mini au Japon — de l'importation de luxe au premier marché mondial