La Mini en compétition — circuits, rallyes et championnats au-delà du Monte-Carlo

Le palmarès sportif de la Mini Cooper et Cooper S ne se résume pas au seul Rallye Monte-Carlo, traité en détail dans La Mini Cooper S au Rallye Monte-Carlo (1960–1968) — trois victoires et un scandale : sur près d'une décennie, le département compétition de BMC, basé à Abingdon sous la direction de Stuart Turner, aligne la petite voiture sur la quasi-totalité des grandes épreuves internationales de rallye, de tourisme et d'endurance.

Rallyes internationaux (1960–1972)

Outre le Monte-Carlo, la Mini engrange des victoires au Rallye de Suède, au Rallye des Tulipes (1962, 1964, 1966), à la Coupe des Alpes (1963, 1967), au Circuit d'Irlande (quatre années consécutives, 1964-1967), au Rallye de l'Île de Man (1964, 1965, 1967), au Rallye de Finlande — devenu ensuite le Rallye des 1000 Lacs — trois années de suite (1965-1967), au Rallye de Pologne, au RAC Rally (1965), au Rallye d'Écosse (1966), au Rallye de l'Acropole (1967), et jusqu'au Rallye de Nouvelle-Zélande en 1972, soulignant la longévité de la Mini en compétition bien après l'arrêt officiel de la Cooper S britannique en 1971 (voir Mini Cooper et Cooper S — de John Cooper au renouveau des années 1990).

Titres et championnats de tourisme

• Championnat britannique des voitures de tourisme (BSCC) : 1961 (John Whitmore), 1962 (John Love, premier pilote non britannique à remporter ce titre), 1969 (Alec Poole), puis 1978 et 1979 sur Mini 1275GT (Richard Longman).
• Championnat d'Europe FIA des voitures de tourisme : 1964 (Warwick Banks) et 1968 (John Handley, avec un titre constructeurs à la clé).
• Championnat d'Europe des rallyes : 1965 (Rauno Aaltonen) et Groupe 2 en 1966 (Sobiesław Zasada).
• Titres nationaux de tourisme en Suisse (1964, 1966, 1967), en Belgique (1964, 1973), aux Pays-Bas (1965 à 1968) et en Finlande (1965, 1966).

Endurance et circuit en Australie

La Cooper S s'illustre particulièrement dans les épreuves d'endurance australiennes des années 1960-1970 : victoires de catégorie systématiques aux Armstrong 500 de Bathurst de 1963 à 1969, aux Six Hour Le Mans (course d'endurance locale, sans lien avec l'épreuve française) de 1963 à 1972, et un résultat resté célèbre au Gallaher 500 de 1966, où les Mini raflent les neuf premières places du classement général. Sur les circuits routiers, la Cooper S remporte également sa catégorie au Championnat australien des voitures de tourisme (1962, 1963, 1964, 1966, 1967, 1968).

Circuit, rallycross et endurance en Europe

Sur la Guia Race de Macao, la Cooper S signe un triplé en 1965, un doublé en 1970 et une victoire en 1972. Elle s'impose également aux 24 Heures (et 12 Heures) de Zolder en 1969. En rallycross, discipline alors naissante, la Mini monte sur le podium de la toute première épreuve jamais organisée, à Lydden Hill en février 1967, avant de remporter des manches du championnat d'Europe FIA de rallycross en 1974 et 1975. Au Royaume-Uni, le championnat monotype Se7ens, lancé en 1966, reste aujourd'hui le plus ancien championnat monotype toujours disputé dans le pays ; les courses monotypes Mini se sont depuis étendues à l'Europe continentale et à l'Asie, y compris lors de meetings historiques prestigieux comme le Goodwood Members' Meeting.

Distinctions et records

BMC et Alec Issigonis reçoivent en 1959 le Trophée Dewar du Royal Automobile Club pour la conception et la mise en production de la Mini (voir Histoire générale de la Mini (1959–2000)). En 1999, un jury international désigne la Mini deuxième voiture la plus influente du XXe siècle, juste derrière la Ford T. Sur le plan purement chronométrique, une Mini a battu un record de vitesse lors d'une montée du Chateau Impney Hill Climb en 2012 — la démonstration, plus de cinquante ans après ses débuts sportifs, que le châssis reste compétitif face à des adversaires bien plus modernes.

Voir aussi

• La Mini Cooper S au Rallye Monte-Carlo (1960–1968) — trois victoires et un scandale · Mini Cooper et Cooper S — de John Cooper au renouveau des années 1990 · Histoire générale de la Mini (1959–2000) · Mini Marcos et Mini Jem — les dérivées sportives en kit et le pari des 24 Heures du Mans 1966