Le M1 en rallye — la reconversion inattendue en Groupe B avec Bernard Béguin

Une idée à contre-courant de la vocation initiale du modèle

Aussi surprenant que cela puisse paraître pour une voiture conçue exclusivement pour l'homologation en Groupe 4 sur circuit (voir Pourquoi BMW voulait sa propre supercar — le contexte réglementaire et sportif de la genèse du M1), un exemplaire M1 Procar est converti aux spécifications Groupe B par la filiale française de BMW pour disputer la saison de rallye 1982, puis à nouveau en 1983 — une incursion tardive et limitée, bien après la fin du championnat Procar lui-même (voir La saison Procar 1980 — Nelson Piquet couronné à la veille de son premier titre mondial), dans une discipline où la marque munichoise n'a par ailleurs jamais construit de réputation comparable à celle de ses rivales spécialisées.

Une dernière saison confiée à un pilote privé chevronné

Pour la saison 1984, la voiture n'est plus engagée par BMW France mais par l'écurie privée Motul. C'est cette ultime saison qui s'avère, paradoxalement, la plus fructueuse de toute la carrière rallystique du modèle : l'ancien champion d'Europe des rallyes Bernard Béguin remporte deux victoires consécutives, au Rallye de la Baule puis au Rallye de Lorraine, avant de décrocher quatre mois plus tard une deuxième place au classement général du Rallye d'Antibes, comptant pour le championnat d'Europe des rallyes (ERC) — la meilleure performance jamais obtenue par un M1 sur terre ou gravillons.

Une expérience qui s'arrête sans suite

Le programme rallye du M1 ne survit pas à cette saison 1984, sans qu'aucune source consultée n'en détaille précisément les raisons — vraisemblablement un simple constat de niche, la voiture n'ayant jamais été conçue ni développée spécifiquement pour cette discipline, à la différence des Audi Quattro ou Lancia 037 qui dominent alors le Groupe B rallye avec des architectures pensées dès l'origine pour la terre.

Voir aussi

• Le M1 en endurance — Groupe 4 et 24 Heures du Mans, 1981-1986
• La genèse du championnat Procar — comment un changement de règlement a fait naître une idée géniale