Le March-BMW M1/C — quand le M1 devient prototype IMSA GTP

Une collaboration au-delà du seul Procar

Le constructeur britannique March Engineering, déjà associé à BMW comme partenaire de développement du championnat Procar (voir La genèse du championnat Procar — comment un changement de règlement a fait naître une idée géniale), pousse la collaboration un pas plus loin en 1981 : en association avec BMW, March conçoit et construit un prototype d'endurance profondément réinterprété à partir du M1, destiné aux catégories américaines IMSA GTX puis GTP. La voiture est connue sous plusieurs appellations selon les sources — March-BMW M1/C, BMW-March M1/C, ou simplement March 81P.

Une construction radicalement différente de la voiture de route

Contrairement aux M1 Procar ou Groupe 4, qui conservent l'architecture d'origine du cadre tubulaire (voir Le châssis tubulaire dessiné par Dallara, suspensions et freins du M1), le March-BMW M1/C reçoit une monocoque en aluminium, renforcée aux points critiques par des structures en nid d'abeille de fibre de carbone, complétée par un sous-châssis tubulaire en acier à l'arrière pour le support mécanique — une philosophie de construction bien plus proche des prototypes de sport-course contemporains que de la GT routière dont il dérive.

Deux options moteur, selon la spécification

La fiche technique de la voiture mentionne deux motorisations possibles : le six-cylindres M88 3,5 litres atmosphérique d'origine, ici annoncé pour environ 650 ch à 9 000 tr/min en configuration course extrême — une puissance bien supérieure à celle du M88 Procar (voir Du bitume à la piste — les multiples visages de puissance du M88) — ou, en alternative, le petit quatre-cylindres turbocompressé de 2 litres BMW M12/9, également utilisé par la marque dans d'autres programmes de compétition de la période. La transmission est confiée à une boîte manuelle cinq rapports Hewland DG300, pour un poids annoncé de 900 kg environ.

Un engagement resté marginal

La voiture fait ses débuts au Grand Prix de Los Angeles Times de 1981, engagée par l'écurie David Hobbs Racing. Aucune source consultée ne documente de palmarès marquant pour ce prototype, dont la carrière reste anecdotique comparée à celle des M1 Procar ou Groupe 4 plus conventionnels — un projet resté à l'état de curiosité technique plutôt qu'une réussite sportive, mais qui illustre la plasticité inattendue du châssis M1 bien après la fin de sa carrière d'origine.

Voir aussi

• La genèse du championnat Procar — comment un changement de règlement a fait naître une idée géniale
• Du bitume à la piste — les multiples visages de puissance du M88
• Le M1 en endurance — Groupe 4 et 24 Heures du Mans, 1981-1986