La réception de la presse d'époque — une reconnaissance progressive plutôt qu'immédiate

Un lancement plus discret que ne le suggère la légende actuelle

Contrairement à l'image de « voiture culte immédiate » qu'on lui prête aujourd'hui, la presse britannique de 1985 traite la M5 E28 sans emballement particulier lors de son lancement, selon le témoignage d'un journaliste d'evo.co.uk ayant dépouillé les archives de l'époque : le magazine Car ne lui consacre que deux pages, Autocar quatre — un traitement modeste comparé, dans le même numéro, aux sept pages accordées à une Daihatsu Domino, citadine autrement plus anecdotique. La M5 est unanimement respectée par les essayeurs, mais elle n'est pas immédiatement présentée comme un jalon de l'histoire automobile.

Le prix, principal obstacle à l'enthousiasme immédiat

L'explication avancée par cette rétrospective tient au tarif : au Royaume-Uni, la M5 s'affiche à 31 295 £, un montant élevé mais qui reste inférieur à celui d'une Ferrari 328 (34 750 £) — alors que la BMW la dépasse en puissance (282 ch contre 270 ch pour la Ferrari de l'époque). Cette proximité de prix avec une vraie voiture de sport italienne, au lieu de jouer en sa faveur, semble avoir davantage cristallisé les attentes des lecteurs sur l'apparence : une berline BMW au physique de 520i ordinaire peinait à sembler exceptionnelle à côté d'une carrosserie de supercar, quelles que soient ses performances réelles.

Des chiffres qui, eux, ne prêtent à aucune ambiguïté

Sur circuit et à la mesure, la M5 tient largement ses promesses : un 0 à 100 km/h relevé à 6,0 secondes en conditions d'époque (contre 6,2 secondes annoncées par le constructeur), et un 0 à 160 km/h franchi en un peu plus de 15 secondes — une performance jugée déjà remarquable en 1985 pour une berline quatre portes de cette taille.

Une tenue de route qui installe la réputation durable du modèle

Au-delà du chiffre brut, c'est le comportement dynamique qui installe la réputation durable de la M5 : un différentiel autobloquant qui se verrouille progressivement en sortie de courbe, un arrière qui se dérobe avec une grande prévisibilité à haute vitesse sur route mouillée, et une capacité à combiner cette agilité avec un usage routier tout à fait civilisé au quotidien — un équilibre que la critique automobile associera, rétrospectivement, à la naissance d'un genre à part entière (voir « Fondatrice d'une catégorie à elle seule » — la M5 et la naissance du segment super-berline).

Voir aussi

• La discrétion volontaire de la carrosserie E28 — anatomie d'un « loup déguisé en mouton »
• Le moteur M88/3 de la M5 E28 — caractéristiques et comparaison chiffrée avec le M1
• « Fondatrice d'une catégorie à elle seule » — la M5 et la naissance du segment super-berline