La controverse « Bangle butt » : réception critique de l'E65 à son lancement (2001-2003)

Le surnom naît avec l'E65, pas avec l'E60

C'est bien avec la Série 7 E65, lancée en 2001, que naît le surnom péjoratif « Bangle butt » (littéralement « le postérieur de Bangle »), visant le hayon arrière bombé et la ligne de coffre proéminente du véhicule — deux ans avant que l'expression ne soit parfois réappliquée, par extension, à la Série 5 E60 lancée en 2003. Ce point est confirmé de façon croisée et indépendante par ce dossier et par le dossier bmw-serie-5/ de ce même corpus, dont la fiche La controverse du design E60 : « flame surfacing » et la vraie origine du terme « Bangle butt » précise explicitement que « ce surnom naît en réalité avec le coffre bombé de la Série 7 E65 ». Cette double confirmation, obtenue par deux sessions de recherche indépendantes sur des sources en partie différentes, renforce la fiabilité de cette attribution.

Une réception critique parmi les plus vives de l'histoire récente de BMW

Le lancement de l'E65 suscite une controverse esthétique d'une ampleur rare dans l'industrie automobile : le magazine américain Time classe le véhicule parmi les « 50 pires voitures de tous les temps », des pétitions en ligne demandent le licenciement de Chris Bangle, et la presse automobile internationale se déchire sur l'appréciation du design. Selon Bangle lui-même, les ventes chutent de 60 % par rapport à 2001 dans les tout premiers temps suivant le lancement.

Une critique qui dépasse la seule carrosserie extérieure

La controverse ne se limite pas aux lignes extérieures : l'habitacle de l'E65 rompt lui aussi avec les habitudes de la marque (levier de vitesses déplacé au volant, frein à main électronique en bouton de tableau de bord, réglages de sièges reportés en console centrale), des choix ergonomiques qui alimentent une partie des critiques de l'époque, aux côtés de la réception initialement mitigée du système iDrive lancé simultanément (voir La réception critique de l'iDrive à son lancement : une controverse ergonomique majeure).

Un rebond commercial qui contredit le récit du seul échec

Malgré la vivacité de la controverse, l'E65 connaît un net redressement commercial après ses premières années difficiles : elle devient, selon plusieurs sources croisées dans ce dossier, la Série 7 la plus vendue de l'histoire jusqu'à cette date, avec 343 073 exemplaires produits sur l'ensemble de sa carrière (voir L'E65/E66 (2001-2008) : vue d'ensemble d'une génération charnière). Ce contraste entre une réception critique très négative et une performance commerciale in fine solide constitue l'un des paradoxes les plus documentés de l'histoire de la marque, déjà analysé dans une certaine mesure par la presse spécialisée elle-même.

Voir aussi

• La genèse du design de l'E65 : le concours interne remporté par Adrian van Hooydonk (1997-1998)
• Chris Bangle : biographie et carrière du directeur du design BMW (1992-2009)
• Le restylage 2005 de l'E65 : premières corrections esthétiques face à la controverse
• La réévaluation critique de l'héritage Bangle et son influence sur l'industrie automobile
• La controverse du design E60 : « flame surfacing » et la vraie origine du terme « Bangle butt » (dossier bmw-serie-5/)