La controverse du design E60 : « flame surfacing » et la vraie origine du terme « Bangle butt »

« Flame surfacing », un langage stylistique assumé comme rupture

Le design de l'E60, développé par Davide Arcangeli sous la direction de Chris Bangle et arrêté en 2000, inaugure le langage stylistique que BMW nomme officiellement « flame surfacing » (surfaces en flamme) : des lignes de carrosserie plus complexes, jouant sur des surfaces concaves et convexes juxtaposées plutôt que sur les plans simples qui caractérisaient les générations précédentes. Cette rupture esthétique divise immédiatement la presse et les acheteurs à sa sortie en 2003.

Une précision nécessaire : « Bangle butt » désigne d'abord la Série 7, pas la Série 5

Le brief de rédaction de ce dossier associait le surnom péjoratif « Bangle butt » directement à l'E60. Plusieurs sources de presse spécialisée anglophone consultées (driventowrite.com, bmwblog.com) permettent de préciser ce point : ce surnom naît en réalité avec le coffre bombé de la Série 7 E65, lancée en 2001, deux ans avant l'E60 (voir La controverse « Bangle butt » : réception critique de l'E65 à son lancement (2001-2003), dossier bmw-serie-7/, pour le récit complet de cette controverse à son origine). L'E60 a bien hérité, par extension et par association avec le même directeur du design, d'une réputation de rupture stylistique controversée — mais le terme exact « Bangle butt » ne lui appartient pas à l'origine. Ce dossier documente donc cette nuance plutôt que de reprendre telle quelle l'association du brief initial.

Bangle n'a pas personnellement dessiné l'E60

Autre nuance apportée par la presse spécialisée : bien que Chris Bangle, alors directeur du design BMW (1992-2009), soit devenu le visage public associé à cette controverse, il n'en est pas personnellement l'auteur du dessin — celui-ci revient à Davide Arcangeli, dont le décès prématuré aurait, selon Bangle lui-même (interview BMWBlog, 2020), galvanisé l'équipe de design pour mener le projet à son terme sans en changer une ligne, en hommage à leur collègue disparu.

Une réévaluation critique progressive

Avec le recul, plusieurs rétrospectives de presse spécialisée (bmwblog.com notamment) tendent à réévaluer plus favorablement le design de l'E60, le présentant comme une prise de risque stylistique qui a ouvert la voie à un vocabulaire de surfaces plus complexe, aujourd'hui banalisé dans l'industrie automobile.

Voir aussi

• L'E60/E61 (2003-2010) : le tournant Chris Bangle et l'arrivée de l'iDrive
• Cinquante ans de design : de Paul Bracq à Anders Thøgersen
• iDrive sur l'E60 (2003) : une réception critique très mitigée, deux ans après la Série 7