L'usine d'Everett : bâtir le plus grand bâtiment du monde pour loger le 747 (1966-1968)

Un gabarit trop grand pour les usines existantes

La taille du 747 dépasse largement les capacités des chaînes d'assemblage existantes de Boeing, notamment celle de Renton utilisée pour le 737. En juin 1966, Boeing achète environ 780 acres (plus de 315 hectares) de terrain au nord de Paine Field, près d'Everett dans l'État de Washington, pour y construire une usine entièrement nouvelle dédiée au programme.

Un chantier mené en un peu plus d'un an

La construction du bâtiment est menée à un rythme exceptionnel : en un peu plus d'un an, les équipes de chantier érigent ce qui reste aujourd'hui encore la plus grande usine du monde, pour un coût dépassant le milliard de dollars — une somme supérieure, à l'époque, à la valeur boursière de Boeing elle-même. Le premier prototype du 747 sort de cette usine à la fin du mois de septembre 1968.

Le plus grand bâtiment du monde en volume

L'usine d'Everett détient le record Guinness du plus grand bâtiment du monde en volume, avec environ 13,4 millions de mètres cubes d'espace intérieur répartis sur près de 40 hectares au sol et organisés en plusieurs lignes de production. Le site sera par la suite agrandi à plusieurs reprises pour accueillir d'autres programmes Boeing (767, 777, 787), mais son origine reste directement liée aux dimensions hors norme imposées par le développement du 747.

Voir aussi

• Le pari industriel du 747 : la commande de Pan Am et le défi de Juan Trippe (1965-1966) · Construction du fuselage : sections, jabots et assemblage rivet par rivet · Premier vol du 9 février 1969, certification FAA et entrée en service chez Pan Am