La fin de production : le dernier 747 livré à Atlas Air le 31 janvier 2023

Un dernier exemplaire cargo

Le 31 janvier 2023, Boeing livre le tout dernier exemplaire de 747 jamais construit à la compagnie cargo américaine Atlas Air. Il s'agit d'un 747-8 Freighter, immatriculé N863GT, qui clôt une production commencée en 1967 et menée pendant 54 ans sur le site d'Everett (voir L'usine d'Everett : bâtir le plus grand bâtiment du monde pour loger le 747 (1966-1968)), pour un total de 1 574 exemplaires construits toutes versions confondues.

Une cérémonie tournée vers l'histoire du programme

La livraison donne lieu à une cérémonie rassemblant plusieurs milliers de personnes, dont d'anciens et actuels employés de Boeing, des clients et des fournisseurs du programme. D'anciens membres de l'équipe des « Incredibles », qui avait conçu le premier 747 à la fin des années 1960 (voir Joe Sutter et les « Incredibles » : la conception du 747 en 29 mois), sont invités à revenir sur le site où l'aventure avait commencé. L'appareil livré porte un décalque spécial rendant hommage à Joe Sutter, présenté par Boeing comme le « père du 747 ». Après la cérémonie, l'équipage dessine, lors du vol de convoyage du 1er février 2023, une couronne et l'inscription « 747 » au-dessus de l'État de Washington.

Des facteurs économiques et techniques convergents

La fin de la production s'explique par la convergence de plusieurs évolutions du marché : la préférence croissante des compagnies aériennes pour des bi-réacteurs long-courrier plus économes en carburant (777, 787, A350), le recul de la demande pour de très gros porteurs quadriréacteurs sur le segment passagers depuis l'arrivée puis l'arrêt de production de l'Airbus A380, et le maintien d'une demande résiduelle concentrée presque exclusivement sur la version cargo 747-8F, seule variante encore commandée dans les dernières années du programme.

Voir aussi

• Joe Sutter et les « Incredibles » : la conception du 747 en 29 mois · L'usine d'Everett : bâtir le plus grand bâtiment du monde pour loger le 747 (1966-1968) · Air Force One : le VC-25, avion présidentiel américain dérivé du 747-200 · « Queen of the Skies » et « Jumbo Jet » : l'origine des deux surnoms populaires