Premier vol du 9 février 1969, certification FAA et entrée en service chez Pan Am

Le premier vol

Le premier exemplaire du Boeing 747 effectue son vol inaugural le 9 février 1969. Il entame ensuite un programme d'essais en vol mené sur cinq appareils, totalisant 1 449 heures de vol en 1 013 vols, dont 539 heures consacrées spécifiquement aux essais de démonstration exigés par l'administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) en vue de la certification.

Un accident d'essai sans conséquence sur le calendrier

Le programme d'essais connaît un incident sérieux le 13 décembre 1969 : l'appareil immatriculé N732PA, piloté par le pilote d'essai Ralph Cokely, atterrit court sur la piste de l'aéroport municipal de Renton par vent de travers marqué, ce qui arrache le train d'atterrissage extérieur droit et endommage les nacelles des réacteurs de l'aile droite. Cet incident, le plus sérieux du programme d'essais, n'empêche pas la poursuite du calendrier de certification.

La certification du 31 décembre 1969

La FAA délivre le certificat de type du 747 le 31 décembre 1969, ouvrant la voie à son exploitation commerciale. L'appareil entre en service le 22 janvier 1970, sur la ligne New York (JFK)-Londres (Heathrow) exploitée par Pan American World Airways, compagnie à l'origine de la commande de lancement du programme (voir Le pari industriel du 747 : la commande de Pan Am et le défi de Juan Trippe (1965-1966)).

Voir aussi

• Joe Sutter et les « Incredibles » : la conception du 747 en 29 mois · La certification FAA de décembre 1969 et le programme d'essais en vol · Les compagnies de lancement : Pan Am, Lufthansa et Japan Airlines