Le Type 450 et l'aventure du Mans (1953-1955) — l'unique incursion officielle de Bristol en course

Un châssis d'origine E.R.A. pour une aventure discrète

Au-delà de sa gamme de route, Bristol engage directement une voiture d'usine en compétition sous le nom Type 450, construite sur un châssis dérivé de celui de l'écurie de Grand Prix E.R.A. (English Racing Automobiles). Ces voitures participent comme engagements officiels de la marque aux 24 Heures du Mans en 1953, 1954 et 1955, ainsi qu'aux 12 Heures de Reims. La carrosserie évolue d'un coupé fermé en 1953-1954 vers un roadster ouvert en 1955. Après des débuts difficiles en 1953, le développement conjoint du châssis et du moteur — ce dernier directement apparenté à celui de la 403 de route (voir 401, 402, 403 (1949-1955) — la Bristol atteint sa pleine maturité aérodynamique) — porte ses fruits : victoire de classe et prix par équipe au Mans 1954, victoire de classe et prix de l'équipe deux litres à nouveau en 1955, ainsi que de bons résultats à Reims sur la même période.

Un retrait décidé après le drame de 1955

Selon le site du club de marque, c'est la catastrophe du Mans 1955 — l'accident du pilote Pierre Levegh, qui reste à ce jour l'accident le plus meurtrier de l'histoire du sport automobile — qui pousse la direction de Bristol à se retirer de la compétition officielle après cette édition, la marque estimant avoir suffisamment appris sur le plan du développement moteur et châssis pour ne pas prolonger l'aventure dans un contexte sportif désormais assombri.

Un moteur qui dépasse largement le seul usage Bristol

L'héritage de cet épisode sportif dépasse la seule voiture d'usine : le six-cylindres BMW-Bristol, déjà partagé avec les Frazer Nash d'après-guerre (voir Frazer Nash — le partenaire d'un moment, puis un cousin mécanique pendant dix ans), équipe également dans les années 1950 des voitures de sport et de course d'autres constructeurs britanniques — AC, Cooper, Kieft, Lister, Lotus, Tojeiro et Warrior sont cités par le club de marque — signe de la réputation acquise par ce bloc dans le petit monde de la compétition amateur britannique d'après-guerre, bien au-delà de la seule production Bristol elle-même.

Voir aussi

• 401, 402, 403 (1949-1955) — la Bristol atteint sa pleine maturité aérodynamique · Frazer Nash — le partenaire d'un moment, puis un cousin mécanique pendant dix ans · Le six-cylindres BMW-Bristol — anatomie d'un moteur d'avant-guerre resté en production jusqu'en 1961