Buda puis Lycoming — Checker n'a jamais dessiné son propre moteur

Un principe constant, de 1922 à 1982

Sur les soixante ans que dure la production automobile de Checker, jamais l'entreprise ne développe et ne fabrique en interne le moindre moteur. Ce choix, cohérent avec une philosophie industrielle tournée vers la simplification maximale, se vérifie dès les tout premiers Checker : quand la marque investit lourdement dans la conception et la fabrication de ses propres carrosseries et châssis, elle s'en tient, pour la mécanique, à des blocs achetés sur étagère auprès de motoristes spécialisés — une stratégie qui traverse sans exception les six décennies de l'histoire du constructeur, jusqu'aux six-cylindres et V8 General Motors des tout derniers exemplaires produits en 1982 (voir Le tout-Chevrolet — motorisations et boîtes General Motors jusqu'en 1982).

Buda, motoriste de l'Illinois

Les tout premiers Checker (Modèles C et H, puis H2 après le déménagement à Kalamazoo) héritent directement des quatre-cylindres Buda qui équipaient déjà le taxi Mogul de Commonwealth Motors dont ils descendent — des blocs fabriqués à Harvey, dans l'Illinois, et soumis à un double contrôle qualité méticuleux, d'abord chez le motoriste puis une seconde fois à réception de l'usine de Kalamazoo (voir L'installation à Kalamazoo — deux usines rachetées et une ligne sans convoyeur). Cette motorisation reste inchangée jusqu'aux Modèles E, F et G (1924-1928), le Modèle G innovant en 1927 avec l'apparition d'un six-cylindres Buda en option aux côtés du quatre-cylindres historique. Le tournant du Modèle K, en octobre 1928, généralise ce six-cylindres Buda — nettement plus puissant sur le Modèle M qui lui succède en 1930, avec 61,5 chevaux contre 27,3 pour son prédécesseur — avant que les quatre-cylindres ne disparaissent totalement du catalogue à la fin de 1928.

L'ère Cord et l'arrivée du huit-cylindres Lycoming

Le rachat de Checker par l'industriel E. L. Cord au début des années 1930 (voir Morris Markin — d'immigrant russe démuni à fondateur de Checker) se traduit directement sous le capot : le Modèle T, lancé en 1933 malgré une année 1932 catastrophique sur le plan financier, inaugure un huit-cylindres en ligne Lycoming — précisément le motoriste que possède Cord au sein de son groupe Auburn-Cord-Duesenberg, et le même bloc que l'on retrouve alors sous le capot des Auburn contemporaines. Une version « rebadgée » du Modèle T, vendue sous le nom d'Auburn Safe-T-Cab à Cleveland, partage évidemment cette même mécanique. Le Modèle Y, qui prend la suite en 1934, pousse cette parenté avec Auburn plus loin encore avec le Lycoming GFD 8 de 148 chevaux — rigoureusement identique à celui de l'Auburn 850 — avant qu'un choix plus économique ne vienne s'y ajouter à partir du second semestre 1936 : un six-cylindres fourni, pour la toute première fois chez Checker, par un motoriste qui allait devenir synonyme de la marque pour le quart de siècle suivant — Continental (voir Le Continental « Red Seal » 226 — un quart de siècle de loyauté, et une rarissime variante culbutée).

Voir aussi

• Des Modèles C à A9 — la lignée complète qui précède la Marathon (1922-1960) · Le Continental « Red Seal » 226 — un quart de siècle de loyauté, et une rarissime variante culbutée · L'installation à Kalamazoo — deux usines rachetées et une ligne sans convoyeur