La domination NASCAR de la 300 en 1955-1956 — deux titres, des dizaines de victoires, un décompte disputé

Une razzia immédiate dès la première saison

Dès sa première saison de compétition en 1955, la Chrysler C-300 impose une domination écrasante en NASCAR Grand National comme dans le championnat AAA stock-car parallèle. L'écurie Mercury Outboards de Carl Kiekhaefer (voir Carl Kiekhaefer et l'écurie Mercury Outboards — la première « superteam » de l'histoire de NASCAR) en est le fer de lance, mais elle n'est pas la seule à aligner des 300 : le pilote indépendant Lee Petty, entre autres, engage également des 300 sans le moindre soutien financier de Chrysler et y décroche plusieurs victoires. Tim Flock (voir Tim Flock — biographie du double champion NASCAR devenu le visage de la 300 en compétition) remporte le titre de champion pilote NASCAR avec 18 victoires, un record de saison qui tiendra douze ans.

Un même exploit, plusieurs façons de le compter

La documentation de cette domination bute sur un problème récurrent, déjà signalé pour la biographie de Kiekhaefer : les différentes sources ne comptent pas toujours le même périmètre de compétition sous l'étiquette « victoires de la 300 ». Ate Up With Motor avance, pour la seule écurie Kiekhaefer sur la saison 1955, 23 victoires en 39 courses (dont 18 pour Flock), et cite par ailleurs 14 victoires AAA stock-car remportées par les Chrysler « Mercury Marine », dont 10 pour le pilote Frank Mundy — un chiffre qui n'inclut donc pas les victoires obtenues par des équipages n'appartenant pas à l'écurie Kiekhaefer. Allpar, de son côté, avance dans sa synthèse générale que la C-300 a remporté « 18 courses sans le moindre soutien d'usine, et 27 courses au total » — un chiffre qui semble englober à la fois les victoires de Kiekhaefer (financées à titre privé mais avec l'appui technique officieux des ingénieurs Chrysler de Highland Park) et celles d'autres équipages indépendants comme celui de Lee Petty. Wikipédia EN, dans sa fiche consacrée à Carl Kiekhaefer, avance un chiffre de « 22 victoires en 64 courses cumulées » pour l'ensemble des six pilotes de l'écurie sur la même saison — soit une troisième valeur, distincte des deux précédentes. Ce corpus ne tranche pas artificiellement entre ces trois décomptes, qui répondent chacun à un périmètre de comptage légèrement différent (Kiekhaefer seul en NASCAR / Kiekhaefer et indépendants combinés / Kiekhaefer en NASCAR et AAA combinés) : voir le détail dans sources/verification-croisee.md.

Le doublé de 1956, dans un contexte de concurrence accrue

En 1956, la 300B reconduit la domination, cette fois nettement disputée par Ford et Chevrolet qui engagent des moyens d'usine bien plus importants que l'année précédente. Wikipédia EN indique que les neuf pilotes de l'écurie Kiekhaefer cumulent 30 victoires sur 126 courses, dont une série de 16 succès consécutifs (25 mars-3 juin), Buck Baker décrochant le titre de champion pilote. Chrysler conserve dans tous les cas le titre de champion constructeur NASCAR pour la seconde année consécutive. C'est la dernière saison de domination aussi nette de la lignée : Kiekhaefer se retire de la compétition dès janvier 1957 (voir Le retrait de Kiekhaefer en janvier 1957 et le déclin de l'engagement usine de la 300 en compétition), et si des 300C et 300D continuent d'être engagées ponctuellement les années suivantes, notamment aux essais de vitesse de Daytona Beach (voir Sept ans de suprématie sur le sable — la 300 aux Daytona Speed Weeks, 1955-1961), plus aucune écurie ne retrouvera l'ampleur de moyens et de résultats de l'ère Kiekhaefer.

Voir aussi

• Carl Kiekhaefer et l'écurie Mercury Outboards — la première « superteam » de l'histoire de NASCAR
• Tim Flock — biographie du double champion NASCAR devenu le visage de la 300 en compétition
• Sept ans de suprématie sur le sable — la 300 aux Daytona Speed Weeks, 1955-1961
• Le retrait de Kiekhaefer en janvier 1957 et le déclin de l'engagement usine de la 300 en compétition