La Chevrolet HHR : la réponse de General Motors, signée par le même designer

Un designer débauché par le concurrent direct, un an après le lancement

Fait rare dans l'histoire de l'automobile grand public, et déjà documenté dans la biographie du designer lui-même (voir Bryan Nesbitt — le designer de la PT Cruiser, de Chrysler à General Motors) : Bryan Nesbitt, auteur du dessin de la PT Cruiser, quitte Chrysler pour General Motors dès avril 2001 — soit un peu plus d'un an après le lancement commercial du modèle qui venait de faire sa réputation — pour prendre la direction du style de la division Chevrolet. Il y dessine directement la Chevrolet HHR (Heritage High Roof), lancée pour le millésime 2006, dont l'architecture générale (compacte à hayon, carrosserie surélevée, citation stylistique explicite du passé industriel de la marque, cette fois inspirée des utilitaires légers Chevrolet Suburban de la fin des années 1940 plutôt que de la Chrysler Airflow) reproduit ouvertement la recette qui avait fait le succès initial de la PT Cruiser.

Une concurrence directe et assumée

La parenté entre les deux véhicules, loin d'être fortuite ou simplement suggérée par la presse, est directement revendiquée par la trajectoire professionnelle de leur designer commun : la HHR constitue, de fait, la réponse explicite de General Motors au segment que la PT Cruiser avait contribué à populariser puis à démontrer commercialement viable. Cette concurrence directe intervient précisément au moment où la PT Cruiser aborde son propre restylage de 2006, jugé en demi-teinte par sa base de propriétaires (voir Le restylage de 2006 : moderniser un rétro sans le trahir, un pari manqué) : selon la rétrospective Hagerty, la HHR connaît alors plusieurs années de bons résultats commerciaux qui entament directement une part des ventes jusque-là acquises à la PT Cruiser.

Un facteur parmi d'autres dans le déclin commercial de la PT Cruiser

L'arrivée de la HHR ne constitue pas, à elle seule, l'explication du déclin commercial de la PT Cruiser documenté à partir de 2007 (voir De 145 000 à moins de 10 000 : l'effondrement chiffré des ventes (2001-2010)) — la Hagerty situe également ce déclin dans un contexte plus large de vieillissement technique perçu et de concurrence interne de la part des propres crossover compacts de Chrysler (Jeep Compass et Patriot). Il constitue cependant un facteur documenté et significatif, rendu d'autant plus notable par la circonstance, rarement observée ailleurs dans l'industrie automobile, d'un même designer concourant, à quelques années d'écart, contre sa propre création initiale.

Voir aussi

• Bryan Nesbitt — le designer de la PT Cruiser, de Chrysler à General Motors
• Le restylage de 2006 : moderniser un rétro sans le trahir, un pari manqué
• De 145 000 à moins de 10 000 : l'effondrement chiffré des ventes (2001-2010)