Les clubs de propriétaires : une communauté internationale bien réelle, mais vieillissante

Un rassemblement devenu, malgré lui, symbolique du déclin

En 2009, le Colorado PT Cruisers Club organise, dans le cadre de son rassemblement annuel « Cruise the Rockies », une photo de groupe de 89 PT Cruiser sur le tablier du Royal Gorge Bridge, près de Cañon City dans le Colorado — un pont suspendu construit en 1929, alors encore le plus haut du monde (955 pieds au-dessus de la rivière Arkansas), dont la structure en bois autorise sans difficulté la charge de 910 tonnes que représentait l'événement. Répétée en 2014, la même opération ne rassemble plus que 62 véhicules — un contraste que la rétrospective Hagerty, publiée en 2019, qualifie explicitement de symbolique involontaire du reflux de la communauté des passionnés, en écho direct à l'érosion chiffrée des ventes du modèle sur la même période (voir De 145 000 à moins de 10 000 : l'effondrement chiffré des ventes (2001-2010)).

Une base de passionnés internationale, active mais vieillissante

Au plus fort de son activité, dans les années 2000, le rassemblement national annuel de la communauté PT Cruiser pouvait réunir jusqu'à 400 véhicules ; les tournées régionales du club du Colorado rassemblaient alors, sur plusieurs jours, jusqu'à 165 voitures à travers les cols des montagnes Rocheuses. Au moment de la publication de l'article Hagerty en 2019, ce chiffre était retombé autour de 30, malgré la persistance de clubs actifs dans plusieurs pays (Australie, Royaume-Uni, Allemagne, Pays-Bas, Italie, Japon) et de communautés actives sur les réseaux sociaux. Cindy Liles, coprésidente du club du Colorado à l'époque de l'article, interrogée directement par le journaliste, résume sans détour le vieillissement de la base de propriétaires les plus investis : elle et son mari, alors âgés d'une cinquantaine d'années, comptaient parmi les membres les plus jeunes de leur club, une majorité de membres actifs se situant selon elle « dans la soixantaine, voire la quatre-vingtaine ».

Un attachement qui contredit directement le seul récit du déclin

Cette persistance d'une communauté organisée et internationale, près d'une décennie après l'arrêt de la production, illustre la coexistence, documentée ailleurs dans ce dossier, entre une image publique dégradée à partir du milieu des années 2000 (voir « From Hero to Zero » : la trajectoire d'image la plus étudiée de la voiture rétro des années 2000) et un attachement affectif réel et durable d'une partie significative de la base de propriétaires — un attachement qui alimente directement la culture de personnalisation extrême propre à ce modèle (voir Une culture de la personnalisation extrême, jusqu'aux conversions V8 à propulsion) et la vogue plus récente autour d'une possible reconnaissance patrimoniale du véhicule (voir « So bad it's good » : les premiers signes d'une réévaluation patrimoniale).

Voir aussi

• Une culture de la personnalisation extrême, jusqu'aux conversions V8 à propulsion
• « From Hero to Zero » : la trajectoire d'image la plus étudiée de la voiture rétro des années 2000
• « So bad it's good » : les premiers signes d'une réévaluation patrimoniale
• De 145 000 à moins de 10 000 : l'effondrement chiffré des ventes (2001-2010)