Une culture de la personnalisation extrême, jusqu'aux conversions V8 à propulsion

Un dessin d'origine qui appelait déjà la personnalisation

Dès le lancement du modèle, Chrysler perçoit et exploite commercialement la propension de sa clientèle à vouloir personnaliser la PT Cruiser, en proposant elle-même des habillages d'usine inspirés des codes du hot-rod et de la voiture personnalisée (kits Flame et Woodie, voir Finitions Flame et Woodie (2002-2004) : deux habillages d'usine, un même clin d'œil au passé). Cette offre officielle n'a cependant représenté, selon la rétrospective Hagerty, qu'une fraction de l'ampleur réelle du phénomène de personnalisation observé chez les propriétaires eux-mêmes une fois le véhicule en circulation.

Des budgets de préparation sans commune mesure avec le prix d'achat du véhicule

Certains propriétaires, selon les témoignages recueillis par Hagerty auprès de responsables de clubs américains, ont consacré plus de 100 000 dollars à la personnalisation de leur PT Cruiser — un montant sans commune mesure avec le prix catalogue d'origine du véhicule, positionné à l'entrée de gamme généraliste (voir Le lancement de 2000 et la montée en cadence — Toluca et Graz). Les modifications documentées vont de l'esthétique la plus visible (peintures à thème complexes, comme une reconstitution miniature de la Gateway Arch de Saint-Louis aménagée dans le coffre d'un exemplaire, ou un aquarium fonctionnel avec poissons rouges vivants installé par un propriétaire hawaïen) à des transformations mécaniques et structurelles lourdes : portes suicide, lunette arrière fractionnée, conversions en véhicule utilitaire de type fourgonnette, et surtout des conversions complètes à propulsion (roues arrière motrices) équipées de moteurs V8 Hemi, en rupture radicale avec l'architecture d'origine à traction avant du véhicule (voir Les quatre-cylindres essence de série — 2,0 et 2,4 litres).

Un secteur économique et médiatique à part entière

Cette culture de la personnalisation a donné naissance à un véritable écosystème commercial et éditorial dédié : un magazine spécialisé, PT Cruiser Quarterly, a couvert cette scène jusqu'à sa disparition autour de 2008, tandis que des ateliers de préparation comme PTeazer, basé à Santa Ana en Californie, continuent aujourd'hui encore de vendre des pièces et de réaliser des véhicules personnalisés sur base PT Cruiser. Le site américain The Drive, dans un article consacré au potentiel de collection du modèle, confirme cette dynamique en évoquant notamment des exemplaires préparés avec un moteur V10 de Dodge Viper — une pratique de « swap » moteur extrême, révélatrice de l'attachement affectif que le modèle continue de susciter chez une frange de passionnés bien après l'arrêt de sa production, à rebours de son image plus généralement dégradée dans le grand public (voir « From Hero to Zero » : la trajectoire d'image la plus étudiée de la voiture rétro des années 2000).

Voir aussi

• Finitions Flame et Woodie (2002-2004) : deux habillages d'usine, un même clin d'œil au passé
• Les clubs de propriétaires : une communauté internationale bien réelle, mais vieillissante
• Le 2,4 litres turbo de la GT Cruiser : un cousin technique de la Neon SRT-4
• « So bad it's good » : les premiers signes d'une réévaluation patrimoniale