Le Kangoo Elect'Road (2003) — un hybride rechargeable méconnu, quinze ans avant la mode

Un principe technique étonnamment moderne pour son époque

En 2003, Renault commercialise en petite série une version particulièrement originale du Kangoo I, baptisée Elect'Road. Il s'agit, dans son principe, d'un véhicule électrique classique — équipé d'un moteur électrique modeste de 22 kW — auquel Renault ajoute un prolongateur d'autonomie : un petit bloc thermique bicylindre de 500 cm³, fonctionnant à un régime constant et optimisé pour minimiser la consommation, dont le seul rôle est de recharger les batteries en roulant plutôt que d'entraîner directement les roues. Ce principe de « range extender » ou prolongateur d'autonomie, aujourd'hui bien identifié dans l'industrie automobile (popularisé notamment, plus de dix ans plus tard, par la BMW i3 REx), fait du Kangoo Elect'Road l'un des tout premiers véhicules hybrides rechargeables de série commercialisés en France, très en avance sur la vague actuelle d'hybridation généralisée.

Des caractéristiques techniques précisément documentées

Le Kangoo Elect'Road est équipé de batteries nickel-cadmium (Ni-Cd) de 13,2 kWh sous 132 volts, permettant une autonomie en mode tout électrique de 60 à 100 km selon les conditions de conduite. Le petit réservoir d'essence de 9,5 litres alimentant le bicylindre prolongateur d'autonomie ajoute environ 90 km d'autonomie supplémentaire, portant l'autonomie totale théorique à environ 190 km — une valeur remarquable pour un véhicule électrifié du début des années 2000, à une époque où l'autonomie des véhicules purement électriques dépassait rarement 100 à 120 km. Ce dispositif correspond très exactement à la motorisation « Hybride-Essence » répertoriée dans les tableaux techniques du Kangoo I (bloc thermique 0,5 litre de 22 à 29 ch associé à une batterie de 11,5 kWh, pour une puissance combinée inférieure à 50 ch), déjà signalée dans la fiche consacrée à la gamme moteurs du Kangoo I (voir La gamme moteurs du Kangoo I — une diversité inhabituelle (essence, diesel, GPL, GNV)).

Une filiation directe avec le concept Pangea

Ce choix technique n'est pas improvisé : il prolonge directement l'esprit du concept-car Pangea, présenté par Renault dès mars 1997 au salon de Genève, qui associait déjà des batteries de traction électriques à une turbine au GPL logée dans une remorque (voir 1996-1997 — du concept Pangea au lancement du Kangoo, remplaçant de l'Express). Le Kangoo Elect'Road représente ainsi la traduction en petite série commerciale, six ans plus tard, d'une idée d'abord explorée sous forme de simple démonstrateur technologique.

Une offre restée confidentielle

Malgré l'intérêt technique réel de cette solution, le Kangoo Elect'Road reste une offre commercialement confidentielle, produite en très faibles volumes et destinée avant tout à des flottes professionnelles ou institutionnelles pilotes plutôt qu'au grand public. Il faudra attendre 2011 et l'arrivée du Kangoo Z.E., un véhicule 100 % électrique sans prolongateur thermique, pour que Renault engage une véritable stratégie industrielle de grande série sur l'électrification de son utilitaire compact (voir Le Kangoo Z.E. (2011) — le premier utilitaire électrique de grande série).

Voir aussi

• 1996-1997 — du concept Pangea au lancement du Kangoo, remplaçant de l'Express
• La gamme moteurs du Kangoo I — une diversité inhabituelle (essence, diesel, GPL, GNV)
• Le Kangoo Z.E. (2011) — le premier utilitaire électrique de grande série