1996-1997 — du concept Pangea au lancement du Kangoo, remplaçant de l'Express

Un concept d'exploration annonciateur

En mars 1997, au salon de l'automobile de Genève, Renault présente le concept-car Pangea, un véhicule d'exploration bâti sur la base mécanique du futur Kangoo. Ce concept n'est pas un simple exercice de style désincarné : il s'agit d'un véhicule hybride, associant des batteries de traction électriques à une turbine au GPL logée dans une remorque, capable à elle seule de produire suffisamment d'énergie pour offrir environ 500 km d'autonomie de fonctionnement — une ambition technique et écologique inhabituelle pour un simple utilitaire compact à une époque où le terme « hybride » n'était pas encore entré dans le vocabulaire automobile courant. Le Pangea préfigure ainsi, avec plusieurs années d'avance, l'esprit d'aventure et d'électrification que Renault cultivera plus tard avec le Kangoo Pampa/Trekka (voir Les versions baroudeuses : X-TR, Dangel, Pampa/Trekka et Ushuaia) puis avec le Kangoo Z.E. (voir Le Kangoo Z.E. (2011) — le premier utilitaire électrique de grande série).

Un lancement en deux étapes, comme chez PSA

Le Renault Kangoo est commercialisé à partir d'octobre 1997, dans un premier temps uniquement en version utilitaire sous la dénomination Kangoo Express. La version « ludospace » destinée aux particuliers — terme que Renault reprend et popularise à la suite de son invention par PSA l'année précédente — ne rejoint la gamme que dans le courant de l'année 1997. Le Kangoo repose sur le châssis de la Renault Clio II (plateforme désignée en interne X65), alors toute nouvelle citadine du losange dont la genèse est documentée dans le dossier renault-clio/ de ce corpus (voir Genèse et lancement de la Clio II (1998) — la Clio II n'est officiellement lancée qu'en 1998, un an après le Kangoo, ce qui signifie que le Kangoo a en réalité anticipé l'usage commercial de cette plateforme avant même le lancement de la citadine dont il est dérivé).

Le successeur annoncé de l'Express

Dans la nomenclature officielle Renault, le Kangoo est présenté comme le successeur de la Renault Express, elle-même héritière de la longue lignée utilitaire de la Renault 4 (voir La fourgonnette R4, utilitaire populaire dans le dossier renault-4l/ de ce corpus). La comparaison entre les deux véhicules, dressée par la presse au moment du lancement, est sans appel en faveur du nouveau venu : l'Express, dont la conception reste beaucoup plus cubique et rustique, appartient déjà à une autre époque de l'automobile utilitaire française. Contrairement au C15 chez Citroën, dont la cohabitation avec le Berlingo s'étire sur une décennie (voir Mise au point : le C15 et l'Express, ancêtres directs ou simples prédécesseurs de gamme ?), la transition entre l'Express et le Kangoo semble avoir été plus rapide, sans qu'une date de fin de production de l'Express recoupée par plusieurs sources indépendantes n'ait pu être établie pour ce dossier (voir sources/verification-croisee.md).

Un style qui tranche avec la concurrence

Le style du Kangoo, avec ses optiques arrière perchées en hauteur autour de la lunette et ses phares avant évoquant ceux de la Renault Twingo, se démarque nettement de celui, plus conventionnel, du couple Berlingo/Partner. Sa bouille ronde et sympathique, associée à un esprit pratique très prononcé, vaudra très vite au Kangoo I une comparaison récurrente dans la presse avec une version moderne et actualisée de la Renault 4 (voir L'image d'utilitaire du quotidien — artisans, familles nombreuses et grands comptes publics).

Voir aussi

• La genèse conjointe du segment ludospace — Berlingo, Partner et Kangoo (1994-1997)
• Mise au point : le C15 et l'Express, ancêtres directs ou simples prédécesseurs de gamme ?
• L'étymologie du nom Kangoo : le clin d'œil au kangourou
• Le Kangoo I (1997-2010 en Europe, jusqu'en 2018 en Argentine) — de Maubeuge à Córdoba
• La « guerre des portes » — comment le Kangoo a forcé le Berlingo et le Partner à se réinventer (1997-2000)
• Genèse et lancement de la Clio II (1998)
• La fourgonnette R4, utilitaire populaire