Impressions de conduite — des essais d'époque au regard rétrospectif d'aujourd'hui

Une adaptation nécessaire au volant DIRAVI

Le trait le plus constant, d'un essai à l'autre et d'une époque à l'autre, tient à la découverte de la direction DIRAVI (voir La direction DIRAVI — née sur la SM, l'invention de Paul Magès). André Costa, journaliste vedette de L'Auto-Journal, se montre initialement dérouté par cette direction lors de son banc d'essai de décembre 1970, avant de se déclarer pleinement convaincu après 2 000 km de route. Un test réalisé en 2025 par le site News d'Anciennes confirme, plus d'un demi-siècle plus tard, que le réflexe le plus difficile à corriger pour un conducteur habitué à une direction classique reste d'oublier l'envie de retenir le volant à la main lors de son retour au point milieu : le système l'exécute de toute façon, avec ou sans l'accord du conducteur, avant même que celui-ci ait fini de négocier son virage.

Un éloge quasi unanime du confort et de la tenue de route

L'Automobile Magazine, dans un comparatif face à la Mercedes 280 SE 3,5, la Fiat Dino 2400 et la Porsche 914/6, conclut que la SM propose « un nouvel art de conduire ». Jacques Duval, dans Le Guide de l'auto 1972, ouvre son essai par la formule devenue célèbre « Citroën réinvente l'automobile », relevant que même sur des routes très dégradées, la suspension hydropneumatique absorbe trous et bosses avec une facilité déconcertante. L'essai de 2025 confirme ce constat sur le plan du confort en usage courant, tout en le nuançant : la suspension « magique » de la SM ne transforme pas la route en tapis volant, mais amortit et contrôle efficacement les mouvements de caisse — un compromis assumé plutôt qu'un confort absolu et sans limite.

Une grande routière, pas une sportive pure

Les mêmes essais, anciens comme récents, s'accordent à replacer la SM dans sa vraie catégorie : celle d'une GT de grand confort plutôt que d'une voiture de sport au sens strict. Sur un parcours exigeant (montée de côte sinueuse), le test de 2025 relève un comportement lourd de l'avant, des trajectoires qui s'élargissent vite en conduite rapide, une boîte de vitesses au maniement peu vif nécessitant une décomposition soignée des passages de rapport (voir La boîte mécanique 5 vitesses maison), et une pédale de frein au toucher déroutant au tout premier freinage — mais jamais prise en défaut une fois son dosage assimilé. Sur autoroute et grande route, en revanche, la voiture retrouve pleinement sa vocation : accélérations franches, cinquième rapport long, confort constant, sonorité mécanique évocatrice sans être envahissante.

Chiffres mesurés (version 2,7 L à carburateurs)

Le test de 2025, réalisé sur un exemplaire à mécanique d'origine (moteur 2 670 cm³ à carburateurs), relève une vitesse maximale mesurée de 217 km/h, un 0 à 100 km/h en 9,8 secondes, un 400 mètres départ arrêté en 16,8 secondes, et une consommation mixte de l'ordre de 14 L/100 km (pouvant grimper à environ 24 L/100 km en conduite sportive soutenue) — des chiffres cohérents avec les valeurs d'usine (voir Fiche technique complète du moteur Maserati C114 — 2,7 L et 2,9 L) une fois pris en compte l'écart habituel entre mesures constructeur et mesures indépendantes.

Voir aussi

• La direction DIRAVI — née sur la SM, l'invention de Paul Magès · Le lancement de la SM au Salon de Genève 1970 — « Sa Majesté » fait sensation · La SM face à sa concurrence — comparatifs de presse et Voiture de l'année 1971 · Guide d'achat — les points de vigilance avant de se lancer