Le Pantera Owners Club of America (POCA) — cinquante ans de vie associative

Une naissance directement liée au réseau Lincoln-Mercury

Le Pantera Owners Club of America (POCA) est fondé le 1er août 1973 à l'initiative d'un petit groupe de passionnés réunis au Peyton Sports Car Center — Peyton Lincoln-Mercury, à Long Beach, en Californie — c'est-à-dire directement au sein du réseau de concessionnaires par lequel la Pantera était alors distribuée aux États-Unis (voir La distribution via Lincoln-Mercury et les déboires qualité des premières Pantera (1971)). Sa fondation intervient donc du vivant même de l'accord Ford-De Tomaso, deux ans à peine après le lancement commercial du modèle — un signe de l'enthousiasme rapide suscité par cette GT hybride auprès de ses premiers propriétaires américains.

Une double vocation : savoir technique et vie sociale

Le club se donne pour vocation, selon sa propre présentation, de couvrir à la fois l'histoire de la marque, les biographies des personnalités ayant conçu ses automobiles (Tjaarda, Dallara, Alejandro De Tomaso lui-même — voir Tom Tjaarda et la genèse du dessin de la Pantera chez Ghia et Alejandro De Tomaso — de pilote argentin exilé à tycoon de l'automobile italienne), et un savoir pratique approfondi en matière d'entretien et de restauration. Les membres bénéficient de deux publications : le magazine trimestriel richement illustré Profiles, et une newsletter mensuelle en ligne. Le club organise des séances techniques pratiques (« hands-on »), des sorties, des concours d'élégance et une convention internationale annuelle qui se tient chaque avril à Las Vegas, ainsi que des rassemblements régionaux au Nevada, au Texas (College Station) et en Pennsylvanie (les Poconos).

Team Pantera Racing, une identité compétition assumée

Le club entretient sa propre écurie de course historique amateur, Team Pantera Racing (TPR), présentée comme la seule écurie « vintage » à participer régulièrement à des épreuves de vitesse sur route ouverte telles que le Silver State Classic Challenge, les Nevada Open Road Challenge Races, le Bonneville 100 ou le Texas World Speedway — un prolongement direct et assumé de l'héritage compétition Groupe 3/4/5 du modèle (voir La Pantera en Groupe 3 — une GT de série homologuée par la FIA (1972-1984)).

Un club qui a surpris jusqu'au designer de la voiture lui-même

Une anecdote rapportée par l'historien Gautam Sen, recueillie directement auprès de Tom Tjaarda, illustre l'ampleur insoupçonnée de cette communauté : invité en 1992 à un rassemblement qu'il croyait informel dans un parking de lycée à Monterey (Californie), en marge du Concorso Italiano, le designer de la Pantera découvre en réalité des tables dressées pour un dîner et des centaines de membres du club venus spécialement l'accueillir — lui qui ignorait jusque-là l'existence même du club.

Voir aussi

• La distribution via Lincoln-Mercury et les déboires qualité des premières Pantera (1971) · Tom Tjaarda et la genèse du dessin de la Pantera chez Ghia · La Pantera en Groupe 3 — une GT de série homologuée par la FIA (1972-1984) · Pantera International, le De Tomaso Registry et les clubs européens · Les spécialistes de la restauration Pantera — Hall Pantera, Full Throttle Panteras, RBT Transmission