Du « Narval » à la Type 165 — l'évolution du style « goutte d'eau »

Le terme « goutte d'eau », aujourd'hui indissociable de l'image de la Delahaye Type 165, ne surgit pas d'un seul coup : il couronne une recherche stylistique menée par Figoni & Falaschi sur plusieurs années et plusieurs châssis, dont la Type 165 constitue l'aboutissement plutôt que le point de départ.

Le « Narval », chef-d'œuvre fondateur sur base 135 M

Le point de départ généralement cité de cette recherche stylistique est la Delahaye 135 M carrossée par Figoni & Falaschi et présentée au Concours d'élégance de 1936 : ses ailes intégrées et son profil en goutte d'eau y font déjà sensation. La source spécialisée consultée pour cette fiche désigne comme chef-d'œuvre absolu du genre une version particulière de ce même châssis, surnommée le « Narval » — allusion à la forme fuselée et à la « corne » avant du cétacé — dont le capot interminable et les couleurs bicolores donnent à la voiture une allure presque vivante.

Le baptême médiatique de 1937-1938

⚠️ Une autre tradition, reprise par l'article Wikipédia consacré au modèle, situe le baptême proprement dit du style par la presse au Salon de Paris 1937 pour la forme dérivée de la Type 145, avant que le terme ne s'impose définitivement à l'occasion du Salon de Paris 1938, lors de la présentation de la Type 165 elle-même. Ce corpus retient les deux jalons plutôt que de trancher artificiellement : le « Narval » de 1936 invente le vocabulaire formel, la presse de 1937-1938 lui donne son nom.

Une esthétique fonctionnelle plutôt que purement décorative

Dans les deux cas, le vocabulaire stylistique reste constant : lignes en goutte d'eau proprement dites, ailes effilées se prolongeant en fuseau, pare-brise incliné (escamotable dans le tablier sur la Type 165), passages de roues aux courbes presque liquides, et — sur la Type 165 — un carénage complet des roues avant qui pousse la logique aérodynamique à son terme. Giuseppe Figoni concevait cette recherche non comme un exercice purement décoratif, mais comme une authentique application de la science aérodynamique à la carrosserie automobile, dans un contexte où la vitesse devenait le symbole même de la modernité.

Un style qui déborde la seule Delahaye

Ce vocabulaire formel essaime au-delà du seul catalogue Delahaye : la Talbot-Lago T150C SS « Teardrop », elle aussi signée Figoni & Falaschi et parfois désignée comme la plus belle voiture du monde, en reprend directement les codes — un rappel que le style « goutte d'eau » est avant tout la signature d'un atelier de carrosserie, que celui-ci soit sollicité par une marque ou par une autre.

Voir aussi

• Figoni & Falaschi — les sculpteurs italiens du style aérodynamique français
• Delahaye Type 165 — le roadster « goutte d'eau » de Figoni & Falaschi (1938)
• La Delahaye Type 135 — modèle emblématique du luxe sportif français (1935-1952)
• Les concours d'élégance des années 1930 — la vitrine mondaine de Delahaye et Delage