Delahaye Type 165 — le roadster « goutte d'eau » de Figoni & Falaschi (1938)

Sommet esthétique absolu de la production Delahaye, la Type 165 n'est pas à proprement parler un modèle de série mais une pièce d'exception, construite pour représenter la marque — et la France elle-même — sur la scène internationale, à un moment où Delahaye vient tout juste de démontrer sa valeur sportive face à l'Allemagne (voir Grand Prix de Pau 1938 — Delahaye bat Mercedes, une victoire française à la portée politique ambiguë).

⚠️ Un ou deux exemplaires ? Une incohérence de la source elle-même

Fait rare et notable, l'article Wikipédia consacré au modèle se contredit en interne : l'encadré technique en tête d'article indique un unique exemplaire produit, tandis que le corps du texte affirme sans ambiguïté que « la Delahaye Type 165 est un modèle produit à 2 exemplaires ». Ce corpus consigne cette contradiction plutôt que de trancher artificiellement — voir sources/verification-croisee.md.

Un dérivé de course habillé pour le concours d'élégance

Techniquement, la Type 165 reprend le châssis et le moteur V12 de course de la Type 145 de 1937 (4 496 cm³, 240 ch annoncés, 1 450 kg à vide, 230 km/h), mais reçoit une carrosserie roadster cabriolet entièrement inédite, dessinée par le carrossier Figoni & Falaschi et inspirée du style Art déco alors en vogue. Sur un empattement de 3 210 mm, la voiture affiche 4 550 mm de long pour seulement 1 690 mm de large.

Une vedette du Salon de Paris 1938, sans son moteur

Dévoilée au Salon de l'automobile de Paris 1938, la Type 165 est destinée à représenter la France au pavillon français de l'Exposition internationale de New York de 1939-1940. Elle y est toutefois présentée sans son V12, non achevé à temps — un contretemps qui ne l'empêche nullement de remporter un vif succès public, porté par la seule qualité de sa carrosserie : lignes en goutte d'eau, ailes profilées, pare-brise incliné et escamotable dans le tablier, passages de roues presque liquides, le tout dans une teinte rouge vif du plus bel effet, comme le documente également le style d'ensemble de la maison Figoni & Falaschi (voir Du « Narval » à la Type 165 — l'évolution du style « goutte d'eau »).

Une longue traversée du siècle jusqu'à Los Angeles

Le sort ultérieur de la voiture — blocage de huit ans par les douanes américaines à cause de la guerre, greffe d'un V8 Cadillac à Beverly Hills, années d'errance entre propriétaires privés, rachat comme épave par le collectionneur Peter Mullin en 1985 et restauration complète avec le moteur V12 d'origine retrouvé en Allemagne — fait l'objet d'une fiche dédiée : L'odyssée de la Delahaye 165 — huit ans de douane, un V8 Cadillac, puis Peter Mullin.

Voir aussi

• Delahaye Type 145 — la voiture de Grand Prix née d'une commande privée (1937-1940)
• Figoni & Falaschi — les sculpteurs italiens du style aérodynamique français
• Du « Narval » à la Type 165 — l'évolution du style « goutte d'eau »
• L'odyssée de la Delahaye 165 — huit ans de douane, un V8 Cadillac, puis Peter Mullin
• Grand Prix de Pau 1938 — Delahaye bat Mercedes, une victoire française à la portée politique ambiguë