Le Challenger T/A en Trans-Am 1970 — homologation routière et saison sans victoire pour Autodynamics

Une homologation routière calquée sur celle de l'AAR 'Cuda

Pour aligner le Challenger en championnat SCCA Trans-American Sedan Championship dès 1970, Dodge suit exactement la même logique que Plymouth avec son AAR 'Cuda (voir L'AAR 'Cuda en Trans-Am 1970 — un nom donné sans l'accord de Dan Gurney, pour une saison sans victoire, dossier plymouth-barracuda/) : commercialiser une version routière limitée destinée à homologuer les pièces de la voiture de course. Le Challenger T/A (Trans Am) qui en résulte reçoit le V8 340 « Six Pack » à trois carburateurs (voir La gamme moteur 1970 — du Slant Six au 440 Six Pack, le même arsenal que la 'Cuda sous un badge différent), des pneus de tailles différentes à l'avant et à l'arrière — une configuration alors inédite sur un muscle car américain de série —, des freins à disque avant de série et une suspension « Rallye » renforcée. Seule ombre chiffrée au tableau : les deux articles Wikipédia consultés avancent des totaux de production légèrement différents pour ce modèle réservé au seul millésime 1970 (2 399 selon l'un, 2 539 selon l'autre).

Deux voitures, deux écuries d'origine, un seul pilote pivot

Dodge confie la préparation et l'exploitation de son équipe officielle à Autodynamics, structure de Ray Caldwell basée à Marblehead (Massachusetts). La voiture numéro 77, aux couleurs vert « sublime », est construite directement à partir d'un Challenger T/A de route retiré du parc d'un concessionnaire local ; la numéro 76 arrive en cours de saison sous forme de châssis fourni par All American Racers, l'écurie de Dan Gurney elle-même déjà engagée sur le programme AAR 'Cuda concurrent. Sam Posey pilote l'essentiel de la saison, alternant entre les deux châssis, tandis que Ronnie Bucknum (à Seattle) et Tony Adamowicz (à Riverside) se relaient au volant de la numéro 76.

Une saison de podiums sans la moindre victoire

Le bilan sportif reste modeste : quelques places sur le podium, mais aucune victoire, dans un contexte où le manque de budget de développement et la fiabilité limitée des moteurs de compétition préparés par Keith Black finissent par convaincre Dodge de se retirer du championnat à l'issue de la seule saison 1970. Sur la route, la version de série souffre d'un sous-virage marqué, conséquence directe de pneus avant plus étroits que les pneus arrière. Un modèle 1971 à carburateur quatre corps unique avait été annoncé, avec publicités déjà imprimées, mais ne verra jamais le jour — un parallèle exact avec le sort de l'AAR 'Cuda concurrente, elle aussi annoncée puis jamais commercialisée pour ce même millésime suivant.

Voir aussi

• L'AAR 'Cuda en Trans-Am 1970 — un nom donné sans l'accord de Dan Gurney, pour une saison sans victoire (dossier plymouth-barracuda/)
• La gamme moteur 1970 — du Slant Six au 440 Six Pack, le même arsenal que la 'Cuda sous un badge différent
• Le retour du Challenger en Trans-Am — la catégorie TA2 dès 2014, puis un vrai retour à Sebring en 2017
• Cinq capots au catalogue — du « Power Bulge » décoratif au Shaker vraiment fonctionnel