L'évolution cosmétique 1971-1974 — de la calandre scindée au « sad mouth », puis aux pare-chocs réglementaires

Une carrosserie inchangée, mais quatre visages différents

Bien que la caisse du Challenger reste rigoureusement identique de 1970 à 1974, deux évolutions marquantes de la calandre suffisent à distinguer chaque tranche de millésimes au premier coup d'œil. Le millésime 1971 introduit une calandre « scindée » en deux parties, tandis que les feux de recul, positionnés au centre du bandeau arrière en 1970, migrent vers la gauche et la droite.

Le « sad mouth » de 1972 et l'apparition des feux rectangulaires

En 1972, une nouvelle calandre se prolonge sous le pare-chocs avant, ce qui lui vaut le surnom familier de « sad mouth » (« bouche triste ») chez les amateurs anglophones. Les feux arrière, jusque-là disposés en un seul bandeau continu, laissent place à quatre feux rectangulaires individuels — une configuration qui perdure jusqu'à la fin de la production en 1974, rendant les millésimes 1972 à 1974 difficiles à distinguer entre eux à l'œil nu.

Les pare-chocs « 5 mph », seul repère fiable après 1972

Le repère le plus fiable pour distinguer un modèle 1972 d'un modèle 1973-1974 reste alors purement réglementaire : les modèles 1972 conservent des pare-chocs affleurants, sans butoir (de petits butoirs restant proposés en option), tandis que les modèles 1973 et 1974 reçoivent les pare-chocs saillants imposés par la nouvelle norme fédérale de résistance aux chocs à 5 mph (8 km/h), associés à un remplissage en caoutchouc et à des butoirs de plus grande taille — ces derniers encore agrandis à l'arrière en 1974 pour se conformer à l'extension de la même norme aux chocs arrière.

Des ailerons plus décoratifs qu'efficaces

Les becquets commencent à apparaître sur les voitures sportives de cette époque, largement portés par les impératifs d'homologation en compétition SCCA Trans-Am et NASCAR (voir Le Challenger T/A en Trans-Am 1970 — homologation routière et saison sans victoire pour Autodynamics). Sur le Challenger R/T, un becquet avant en deux parties de style T/A et un aileron arrière sont proposés en option, sans que leur efficacité aérodynamique réelle soit établie ; les versions T/A reçoivent, elles, un becquet arrière de type « bec de canard » directement inspiré de celui de la Chevrolet Camaro Z/28.

Voir aussi

• 1971-1974 — la purge méthodique des options jusqu'à l'arrêt de production
• Cinq capots au catalogue — du « Power Bulge » décoratif au Shaker vraiment fonctionnel
• Identification VIN et étiquette d'aile — décoder un Challenger 1970-1974