Panorama 2008-2023 — quinze ans de carrière sans refonte majeure, portée par les éditions spéciales

Une carrière record sans jamais changer de génération

Fait rare dans l'industrie automobile américaine : le Challenger de deuxième génération reste commercialisé quinze années durant (2008-2023) sans jamais connaître de changement de plateforme, seulement un restylage en profondeur pour le millésime 2015 (voir 2008-2014 — le renouveau V8 par la SRT8, du 6,1 L au 392 « Apache » et La SRT Hellcat (2015) — comment Dodge a choisi la surenchère de puissance plutôt que la refonte). Un commentaire de lecteur d'Ate Up With Motor, publié en janvier 2020, relève un paradoxe frappant : le Challenger s'est mieux vendu sur ses cinq dernières années de carrière (2015-2019) que sur ses sept premières (2008-2014), au point de dépasser ponctuellement la Camaro (alors pénalisée par un restylage mal accueilli) et de menacer la suprématie commerciale de la Mustang — une performance d'autant plus surprenante que la voiture n'avait alors pratiquement plus évolué depuis 2008. Le même commentaire avance une explication plausible : contrairement à ses rivales, régulièrement renouvelées et donc chargées d'un passé fait de millésimes plus quelconques, le nom Challenger reste associé quasi exclusivement, dans l'imaginaire collectif, aux Hemi et aux T/A rarissimes de 1970-1971 plutôt qu'aux Slant Six anonymes produits par milliers.

La Challenger GT, seul coupé muscle car à transmission intégrale

Le millésime 2017 introduit la Challenger GT, déclinaison à transmission intégrale de la SXT Plus, réservée au seul V6 Pentastar 3,6 L couplé à la boîte automatique huit rapports — reprenant le même système à quatre roues motrices que la Dodge Charger Pursuit, avec boîtier de transfert actif et désaccouplement du train avant. Selon Dodge, elle fait alors du Challenger le seul coupé muscle car du marché disponible avec une transmission intégrale, un argument commercial que ni la Mustang ni la Camaro ne peuvent alors revendiquer. Le même millésime voit également le retour du badge T/A (5,7 L) et T/A 392 (6,4 L), directement inspiré de l'homologation Trans-Am de 1970 (voir Le Challenger T/A en Trans-Am 1970 — homologation routière et saison sans victoire pour Autodynamics), avec capot et toit noirs, garnitures « pied-de-poule » et admission d'air froid par les phares avant.

Des éditions spéciales à répétition pour entretenir l'intérêt

Faute de refonte, Dodge multiplie les séries limitées pour renouveler l'attractivité du modèle : la 100th Anniversary Edition de 2014, commémorant le centenaire de la marque fondée par les frères Dodge ; le Mopar '10, tirage limité à 600 exemplaires réalisé en collaboration avec le préparateur maison ; le Furious Fuchsia de 2010, clin d'œil directement assumé aux teintes « Panther Pink » de 1970 (voir Les teintes « High Impact » du Challenger — SubLime et Panther Pink, l'équivalent Dodge des couleurs choc de la 'Cuda) ; ou encore la 50th Anniversary Edition de 2020, limitée à 70 exemplaires par version. De nouvelles teintes rétro rejoignent régulièrement le catalogue, dont Go Mango et Plum Crazy en 2016.

Le retour tardif — et sous-traité — du cabriolet

Vingt ans après l'abandon du projet de cabriolet initial (voir La renaissance 2008 — un design rétro lancé au même moment que celui de la Camaro, sur un châssis d'origine allemande), Dodge autorise à partir du 16 août 2022 la commande d'un Challenger cabriolet R/T, R/T Scat Pack ou SRT auprès de ses concessionnaires officiels — non pas comme une variante d'usine, mais via un partenariat avec la société spécialisée Drop Top Customs, chargée de la conversion. Ce mode de commercialisation inhabituel illustre la fin de carrière du modèle : plutôt que d'investir dans un authentique cabriolet d'usine, Dodge choisit de répondre à une demande résiduelle sans immobiliser de budget d'ingénierie, à un moment où l'ensemble de la gamme est déjà promise à l'arrêt (voir Fin de production 2023 — sept éditions « Last Call » et un dernier exemplaire Demon 170).

Voir aussi

• 2008-2014 — le renouveau V8 par la SRT8, du 6,1 L au 392 « Apache »
• La SRT Hellcat (2015) — comment Dodge a choisi la surenchère de puissance plutôt que la refonte
• Le Challenger T/A en Trans-Am 1970 — homologation routière et saison sans victoire pour Autodynamics
• Fin de production 2023 — sept éditions « Last Call » et un dernier exemplaire Demon 170