Le moteur radial Wright R-1820 Cyclone 9 sur les premières versions civiles du DC-3

Un moteur né d'une lignée d'évolutions progressives

Le Wright R-1820 Cyclone 9 est un moteur radial neuf cylindres à refroidissement par air, développé par la Wright Aeronautical Corporation. Il constitue le prolongement d'une lignée de moteurs « Cyclone » amorcée à la fin des années 1920, dont il reprend le principe tout en augmentant la cylindrée et la puissance. Entré en production en 1931, il délivre à l'origine environ 575 chevaux, avant que des versions ultérieures plus poussées n'atteignent des puissances sensiblement supérieures.

La motorisation d'origine des premiers DC-3 de série

Les tout premiers exemplaires de production du DC-3 sont équipés de deux Wright R-1820 Cyclone, développant chacun entre 1 000 et 1 200 chevaux selon les versions. Cette motorisation reste privilégiée sur une partie de la production civile d'avant-guerre, tandis que la majorité des versions militaires ultérieures se tournent vers le Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp (voir Le Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp et les hélices Hamilton Standard du DC-3), jugé plus performant en altitude et en cas de panne moteur.

Un moteur apprécié pour sa robustesse et son entretien

Le Cyclone est loué par les constructeurs et les opérateurs de l'époque pour sa bonne économie de carburant, sa longévité en service et la simplicité relative de son entretien courant, des qualités qui participent à la réputation de fiabilité générale de l'appareil (voir Le bilan de sécurité du DC-3 : une réputation de fiabilité nuancée par le volume d'exploitation). Il sera produit sous licence dans plusieurs pays, notamment aux États-Unis par des constructeurs extérieurs à l'aéronautique durant la Seconde Guerre mondiale (voir Studebaker et la fabrication sous licence du moteur Wright Cyclone R-1820 pendant la Seconde Guerre mondiale).

Voir aussi

• Le Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp et les hélices Hamilton Standard du DC-3 · Studebaker et la fabrication sous licence du moteur Wright Cyclone R-1820 pendant la Seconde Guerre mondiale · La révision des moteurs radiaux du DC-3 : temps entre révisions et ateliers spécialisés