Le C-47 Skytrain : contexte historique de la reconversion militaire du DC-3 (1941-1945)

Une cellule civile massivement militarisée

À partir de 1941, la cellule du DC-3 est adaptée aux besoins du transport militaire sous la désignation C-47 Skytrain (C-53 Skytrooper pour la version dédiée au parachutisme, R4D pour la marine américaine), avec l'ajout d'une porte cargo renforcée et d'un plancher structurel adapté au transport de fret lourd. Les Britanniques, qui reçoivent l'appareil dans le cadre du prêt-bail, le désignent sous le nom de Dakota — une appellation qui reste aujourd'hui associée à l'appareil dans plusieurs pays du Commonwealth (voir Gooney Bird et Dakota : l'origine des surnoms militaires du DC-3).

Un rythme de production porté par l'effort de guerre

La production militaire atteint son pic en 1944, avec 4 853 appareils livrés cette seule année selon Wikipédia — un rythme que des sources francophones spécialisées résument par la formule répandue selon laquelle Douglas produisait alors « deux appareils à l'heure » dans les mois précédant le débarquement de Normandie. Plus de 10 000 exemplaires militaires sont produits aux États-Unis, auxquels s'ajoutent près de 4 940 Lisunov Li-2 construits sous licence en Union soviétique entre 1939 et 1950, et 487 Showa/Nakajima L2D fabriqués sous licence au Japon entre 1939 et 1945 — portant la production totale, toutes versions civiles et militaires confondues, à environ 16 000 exemplaires.

Un rôle historique qui reste un contexte, non le sujet central

Le C-47 tient un rôle documenté dans plusieurs grandes opérations militaires de la Seconde Guerre mondiale, notamment le largage de troupes aéroportées lors du débarquement de Normandie en juin 1944 et, après-guerre, le pont aérien de Berlin de 1948-1949 (voir Le pont aérien de Berlin (1948-1949) et le surnom allemand « Rosinenbomber »). Ce volet militaire est mentionné ici à titre de contexte historique de l'appareil civil qu'est le DC-3, conformément au périmètre de la catégorie Aviation, centrée sur l'aviation légère, les jets d'affaires et l'aviation commerciale plutôt que sur le domaine strictement militaire.

Voir aussi

• La domination du DC-3 sur le transport aérien mondial à la veille de la Seconde Guerre mondiale · Le pont aérien de Berlin (1948-1949) et le surnom allemand « Rosinenbomber » · Studebaker et la fabrication sous licence du moteur Wright Cyclone R-1820 pendant la Seconde Guerre mondiale