Le cahier des charges de TWA et la naissance du Douglas DC-1 (1932-1933)

Un appel d'offres exigeant

Après l'accident de 1931 impliquant un Fokker F-10 à aile en bois (voir Le crash du vol TWA de 1931 et la fin des ailes en bois dans l'aviation commerciale américaine), la compagnie Transcontinental & Western Air (TWA) formule un cahier des charges précis auprès des constructeurs : un appareil trimoteur de douze places, de construction entièrement métallique, capable de parcourir 1 740 km à 242 km/h. L'exigence la plus contraignante porte sur la sécurité opérationnelle : l'avion doit pouvoir décoller en toute sécurité depuis n'importe quel aéroport des lignes principales de TWA avec un seul moteur en fonctionnement.

Un pari technique de Donald Douglas

Donald Douglas, alors à la tête de Douglas Aircraft Company à Santa Monica, doute initialement de la viabilité commerciale d'un tel projet. Il soumet néanmoins, sous la direction de son ingénieur en chef Arthur E. Raymond, une proposition qui dépasse les attentes de TWA : un bimoteur, et non un trimoteur comme demandé, mais équipé d'hélices à pas variable permettant de satisfaire l'ensemble des exigences de sécurité malgré un moteur de moins que le cahier des charges initial.

Le premier vol du 1er juillet 1933

Le prototype, désigné DC-1 (Douglas Commercial One), effectue son premier vol le 1er juillet 1933 sous les commandes du pilote d'essai Carl Cover. Un seul exemplaire de ce prototype est construit ; il sert de démonstrateur technique avant que Douglas ne lance la version de série, allongée et plus puissante, commercialisée sous la désignation DC-2.

Voir aussi

• Le crash du vol TWA de 1931 et la fin des ailes en bois dans l'aviation commerciale américaine · Le Douglas DC-2 : de la démonstration technique au succès commercial (1934) · Le coup de fil de C.R. Smith à Donald Douglas et la commande fondatrice d'American Airlines