Le coup de fil de C.R. Smith à Donald Douglas et la commande fondatrice d'American Airlines

Un appel téléphonique resté dans la légende de l'aviation

L'origine directe du DC-3 est associée à ce que les historiens de l'aviation américaine désignent comme un « marathon téléphonique » : un long appel du président d'American Airlines, Cyrus Rowlett Smith (C.R. Smith), à Donald Douglas. Smith cherche à faire remplacer les biplans Curtiss Condor II d'American Airlines, jugés dépassés, par un appareil de nuit à couchettes dérivé du DC-2. Douglas, d'abord réticent face à l'ampleur du développement demandé, n'accepte de lancer le projet qu'après que Smith lui garantit l'achat ferme de vingt appareils.

De la version couchette au DC-3

Le projet initial, désigné Douglas Sleeper Transport (DST), est conçu pour offrir 14 à 16 couchettes disposées dans une cabine élargie par rapport à celle du DC-2 (voir De 66 à 92 pouces : l'élargissement de cabine qui distingue le DC-3 du DC-2). Une version de jour de la même cellule, équipée de sièges classiques pouvant accueillir jusqu'à 21 passagers, est développée en parallèle sous la désignation DC-3. Aucun prototype distinct du DC-3 n'est construit : la production s'enchaîne directement à partir de la cellule du DST.

American Airlines, compagnie fondatrice

American Airlines devient ainsi la compagnie à l'origine directe du programme qui allait devenir l'avion de ligne le plus produit et le plus durable de l'histoire de l'aviation commerciale d'avant-guerre.

Voir aussi

• Le Douglas DC-2 : de la démonstration technique au succès commercial (1934) · Le premier vol du Douglas Sleeper Transport, 17 décembre 1935 · Les débuts commerciaux du DC-3 : American Airlines et la ligne New York-Chicago (1936)