La conversion turbopropulseur Basler BT-67 : le DC-3 réinventé avec des Pratt & Whitney Canada PT6A

Remplacer le moteur à pistons par la turbine

Depuis la fin des années 1980, la société américaine Basler Turbo Conversions, basée à Oshkosh (Wisconsin), propose une conversion complète des cellules DC-3 et C-47 vers une motorisation turbopropulseur Pratt & Whitney Canada PT6A-67R, développant chacun 1 062 kW (1 424 ch) contre environ 895 kW pour les moteurs à pistons d'origine. Plus de soixante appareils ont été convertis selon ce procédé, commercialisé sous la désignation Basler BT-67, avec une trentaine de cellules supplémentaires en attente de conversion.

Une reconstruction quasi intégrale de la cellule

La conversion Basler ne se limite pas au remplacement des moteurs : selon les déclarations du président de l'entreprise, seuls environ 10 % du métal de la cellule d'origine sont conservés. Le fuselage est rallongé de 40 pouces (1,02 m) pour compenser le centrage modifié par des moteurs turbopropulseurs plus légers (environ 227 kg contre 680 kg pour un moteur à pistons complet), et l'appareil reçoit un cockpit entièrement vitré (« glass cockpit ») doté d'une avionique numérique moderne. Basler fabrique en interne près de 6 800 pièces différentes par appareil, les pièces d'origine n'étant plus disponibles en quantité suffisante.

Un nouvel appareil aux yeux de la réglementation

Chaque conversion mobilise environ six mois de travail et 50 000 heures-homme. La FAA considère le BT-67 achevé comme un appareil neuf à zéro heure de vol, nécessitant une qualification de type spécifique pour les pilotes, distincte de celle du DC-3 d'origine. Le carburant utilisé passe de l'essence aviation (AvGas), de plus en plus rare et coûteuse, au carburéacteur (Jet A), plus largement disponible dans le monde (voir Le coût d'exploitation du DC-3 : carburant AvGas et entretien annuel).

Voir aussi

• Le Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp et les hélices Hamilton Standard du DC-3 · Les modernisations avioniques contemporaines des DC-3 encore en exploitation · La conversion Basler BT-67 comme investissement : un DC-3 neuf pour 10,3 millions de dollars