Giolito ou Stephenson ? Une fausse controverse : deux designers pour deux étapes distinctes

Le point de départ d'une confusion fréquente

Il n'est pas rare de lire, selon la source consultée, que la Fiat 500 de 2007 « est » l'œuvre de Roberto Giolito ou, ailleurs, qu'elle « est » celle de Frank Stephenson — deux affirmations qui semblent se contredire mais qui, recoupées avec précision, décrivent en réalité deux étapes distinctes et complémentaires d'un même processus de conception.

Roberto Giolito : l'auteur du concept fondateur

C'est bien Roberto Giolito, du Centro Stile Fiat, qui dessine en 2004 le concept Trepiùno dont dérive directement la 500 de série (voir Le concept Trepiùno (Genève 2004) — l'esquisse qui a donné naissance à la 500 moderne et Roberto Giolito, le designer de la 500 moderne — du bassiste de jazz au chef du style Fiat). C'est également lui qui reçoit, en 2011, le prestigieux Compasso d'Oro de design industriel pour la Fiat 500 — la récompense la plus explicitement nominative de tout le dossier, qui ne laisse guère de doute sur la paternité du concept original.

Frank Stephenson : la traduction du concept en voiture de série

Selon Wikipédia anglais, c'est en revanche sous la direction de Frank Stephenson que le concept Trepiùno est traduit en modèle de production commercialisé en 2007. Stephenson, déjà connu pour son travail sur la Mini R50 relancée par BMW en 2001 (voir Frank Stephenson — le designer de la Mini moderne, fiche du corpus consacrée à la Mini moderne), rejoint entre-temps le groupe Fiat-Lancia où il dirige le style au moment du développement de la 500 de série. Sa contribution porte notamment sur l'aérodynamique : selon ses propres déclarations, son équipe préférait l'allure de la voiture sans becquet, à l'image de la Nuova 500 originale de 1957, mais le petit becquet ajouté en haut du hayon permet d'abaisser le Cx à 0,32, contre 0,40 sans cet appendice.

Flavio Manzoni, troisième nom associé au projet

Wikipédia anglais associe également au travail de traduction en série le nom de Flavio Manzoni, qui deviendra quelques années plus tard directeur du style de Ferrari — un troisième designer de premier plan dont la présence sur ce projet, généralement moins mise en avant, illustre la densité de talents mobilisés par Fiat sur ce dossier considéré en interne comme stratégique pour la marque.

Une répartition des rôles cohérente avec le reste de la carrière de Giolito

Cette répartition — Giolito auteur du concept et de la direction artistique de fond, Stephenson responsable de la mise en production dans le cadre plus large de sa direction du style Fiat-Lancia de l'époque — est cohérente avec le reste de la carrière de Giolito, qui reste crédité comme designer en chef des développements directement dérivés de la 500 (500L en 2012, 500X en 2014) alors même que Stephenson a quitté le groupe Fiat entre-temps. Il ne s'agit donc pas d'une divergence factuelle entre sources à arbitrer, mais de deux contributions documentées à deux moments différents du même projet.

Voir aussi

• Le concept Trepiùno (Genève 2004) — l'esquisse qui a donné naissance à la 500 moderne · Roberto Giolito, le designer de la 500 moderne — du bassiste de jazz au chef du style Fiat · 4 juillet 2007, Turin : le lancement de la 500 pour le cinquantenaire de la Nuova 500, et l'usine de Tychy
• Frank Stephenson — le designer de la Mini moderne (fiche du corpus consacrée à la Mini moderne, mini-bmw-r50-f56/)