Le concept Trepiùno (Genève 2004) — l'esquisse qui a donné naissance à la 500 moderne

Un exercice de style, pas un prototype de série

En mars 2004, au 74ᵉ Salon de l'automobile de Genève, Fiat Auto dévoile un concept-car baptisé Trepiùno, officiellement présenté comme un simple exercice de style destiné à illustrer les orientations esthétiques de la marque turinoise pour la décennie à venir — sans intention de production en série affichée à ce stade. Dessiné au Centro Stile Fiat par Roberto Giolito (voir Roberto Giolito, le designer de la 500 moderne — du bassiste de jazz au chef du style Fiat), déjà connu pour la Multipla de 1998 (voir Genèse du projet 186 — pourquoi Giolito a élargi la Multipla plutôt que de l'allonger), le concept mesure environ 3,3 mètres de long et reprend ouvertement les volumes et le dessin de tableau de bord de la Nuova 500 de 1957, dans une réinterprétation résolument contemporaine plutôt qu'un pastiche littéral.

Le nom « Trepiùno » et l'idée du « 3+1 »

Le nom est une contraction de l'italien tre più uno (« trois plus un ») : l'habitacle est pensé pour accueillir trois adultes plus un enfant, grâce à un siège passager avant avancé et à des matériaux fins réduisant l'encombrement, libérant une place supplémentaire à l'arrière, directement derrière le passager avant, pour un occupant occasionnel assis derrière le conducteur. Cette configuration asymétrique inhabituelle donne son nom au concept et préfigure la version de série à quatre portes que la 500 électrique adoptera bien plus tard sous le même nom de code (voir Le 500e de deuxième génération (2020-) : une plateforme entièrement nouvelle, dévoilée en plein confinement).

Une plateforme spécifique, techniquement trop coûteuse pour la série

Le Trepiùno repose sur une plateforme dédiée associant des aciers à très haute résistance et de l'aluminium, avec une suspension avant à roues indépendantes de type MacPherson et un essieu arrière interconnecté — des solutions jugées à l'époque trop onéreuses pour une production de grande série en l'état. Le succès public et critique rencontré au salon, largement relayé par la presse internationale, convainc cependant la direction de Fiat de lancer le développement d'un modèle de série qui en reprend l'esprit stylistique, sur une base mécanique et financière plus réaliste : la plateforme de la future Fiat Panda II (voir La première phase de la 500 (2007-2015, type 312) : caractéristiques générales).

Voir aussi

• Roberto Giolito, le designer de la 500 moderne — du bassiste de jazz au chef du style Fiat · Giolito ou Stephenson ? Une fausse controverse : deux designers pour deux étapes distinctes · 4 juillet 2007, Turin : le lancement de la 500 pour le cinquantenaire de la Nuova 500, et l'usine de Tychy · La version « 3+1 » du 500e : quand la voiture de série reprend le nom du concept fondateur de 2004 · La 500 comme quatrième volet de la vague de « retro-design » des années 2000