La 500 comme quatrième volet de la vague de « retro-design » des années 2000

Un phénomène déjà documenté trois fois dans ce corpus

Ce corpus documente déjà, sous trois angles distincts, la vague de « retro-design » qui traverse l'industrie automobile occidentale entre la fin des années 1990 et le milieu des années 2000 : la réinterprétation par un constructeur généraliste d'une icône populaire de son propre patrimoine, appliquée à une mécanique entièrement contemporaine. La fiche côté Volkswagen New Beetle situe le point de départ de cette vague au concept Volkswagen Concept 1 de 1994 et cite elle-même explicitement la Fiat 500 relancée en 2007, aux côtés de l'Alpine A110 relancée en 2018, comme un avatar plus tardif de la même logique industrielle (voir La New Beetle et la vague néo-rétro de l'automobile (1994-2010), volkswagen-new-beetle/). La fiche côté Mini relève pour sa part que l'article Wikipédia consacré à la Mini moderne établit lui-même un parallèle direct avec la démarche de la New Beetle (voir La Mini dans la vague du « retro-design » des années 2000 — comparaison prudente avec la New Beetle et la PT Cruiser, mini-bmw-r50-f56/). La fiche côté Chrysler PT Cruiser documente enfin les influences directes des breaks américains des années 1930-1940 sur le dessin de ce troisième modèle (voir Un dessin néo-rétro assumé : entre Chrysler/DeSoto Airflow et esprit hot-rod, chrysler-pt-cruiser/).

La 500, arrivée en dernier dans une trilogie déjà installée

Contrairement à la New Beetle (1998), à la Mini (2001) et à la PT Cruiser (2000-2001), qui se lancent toutes dans une fenêtre resserrée de trois années au tournant du millénaire, la Fiat 500 n'arrive qu'en 2007 — près d'une décennie après le Concept 1 de Volkswagen. Ce décalage temporel n'empêche pas la presse automobile de l'intégrer a posteriori dans la même généalogie industrielle, ainsi que le fait explicitement le blog automobile francophone Mecatechnic cité dans la fiche New Beetle de ce corpus. La 500 partage avec ses trois devancières le même ressort commercial et symbolique : un modèle historique suffisamment identifiable dans la mémoire collective (la Nuova 500 de 1957, best-seller absolu de la motorisation de masse italienne — voir le dossier fiat-500/ de ce corpus) pour qu'une réinterprétation moderne de sa silhouette suffise à créer un désir d'achat, sans que la mécanique sous-jacente doive elle-même rappeler quoi que ce soit d'ancien.

Un designer commun avec la Mini : Frank Stephenson

Fait rarement souligné mais déjà documenté dans la fiche Mini de ce corpus : Frank Stephenson, auteur du dessin de la Mini R50 (2001), rejoint ensuite le groupe Fiat-Lancia où il dirige la traduction en série du concept Trepiùno de Roberto Giolito, aboutissant à la 500 de 2007 (voir Giolito ou Stephenson ? Une fausse controverse : deux designers pour deux étapes distinctes et Frank Stephenson — le designer de la Mini moderne, mini-bmw-r50-f56/). Un même designer se retrouve donc, à six ans d'intervalle, associé à deux des quatre exercices de retro-design les plus commercialement aboutis de cette vague industrielle — une récurrence qui invite, comme le relève déjà la fiche Mini, à ne pas expliquer ce succès par la seule conjoncture du moment.

Des trajectoires commerciales et critiques très inégales

Comme pour les trois autres modèles déjà documentés, la trajectoire de la 500 après son lancement mérite d'être considérée séparément plutôt que fondue dans un récit unique de la tendance : contrairement à la PT Cruiser (arrêtée en 2010 sans remplaçante directe) et à la New Beetle (arrêtée en 2019 après une deuxième génération restylée), la 500 engendre toute une gamme de dérivés (500L, 500C, 500X — voir La 500L (2012) : un monospace compact à cinq portes, pensé « depuis l'habitacle vers l'extérieur » et La 500X (2014) : un crossover compact, cousin mécanique de la Jeep Renegade) et se prolonge, y compris après l'arrêt de la version thermique d'origine en 2024, par une descendance électrique directe qui reprend jusqu'au nom de code du concept fondateur (la version à quatre portes de la 500e électrique est officiellement baptisée « 3+1 », en écho direct au « Trepiùno » de 2004 — voir Le 500e de deuxième génération (2020-) : une plateforme entièrement nouvelle, dévoilée en plein confinement).

Voir aussi

• Le concept Trepiùno (Genève 2004) — l'esquisse qui a donné naissance à la 500 moderne · Giolito ou Stephenson ? Une fausse controverse : deux designers pour deux étapes distinctes · Un succès mesurable : production, distinctions et records de vente localisés
• La Mini dans la vague du « retro-design » des années 2000 — comparaison prudente avec la New Beetle et la PT Cruiser (côté Mini, mini-bmw-r50-f56/) · La New Beetle et la vague néo-rétro de l'automobile (1994-2010) (côté New Beetle, volkswagen-new-beetle/) · Un dessin néo-rétro assumé : entre Chrysler/DeSoto Airflow et esprit hot-rod (côté PT Cruiser, chrysler-pt-cruiser/)