Roberto Giolito, le designer de la 500 moderne — du bassiste de jazz au chef du style Fiat

Formation et arrivée chez Fiat

Né le 10 novembre 1962 à Ancône, Roberto Giolito est diplômé en design industriel de l'Istituto Superiore per le Industrie Artistiche (ISIA) de Rome en 1985. Après quatre années passées dans le design graphique, la communication et le mobilier, il répond en 1989 à une annonce de Fiat recherchant de jeunes designers à l'aise avec l'outil informatique, et intègre le studio de design avancé du groupe en juillet de la même année.

Un bassiste de jazz devenu designer automobile

Détail biographique révélateur de sa sensibilité créative : Giolito a joué de la basse dans un programme scolaire aux côtés de musiciens américains confirmés, dont le saxophoniste Lee Konitz, et continue à pratiquer le jazz tout en collectionnant du matériel audio à lampes vintage. Il cite parmi ses influences la machine à écrire portable d'Ettore Sottsass pour Olivetti, l'un des tout premiers Apple II (avec lequel il dessine sa propre maison, puis une voiture électrique conçue avec Chris Bangle, futur chef du style BMW), ainsi que les architectes Le Corbusier et Jean Nouvel — une référence à Le Corbusier que l'on retrouve explicitement quinze ans plus tard dans la genèse de la Fiat 500L (voir La 500L (2012) : un monospace compact à cinq portes, pensé « depuis l'habitacle vers l'extérieur »).

De la Multipla à la 500 : deux exercices radicalement différents

Chez Fiat, Giolito dessine d'abord plusieurs concept-cars (Downtown en 1993, Zic en 1994, Ecobasic en 2000 comme chef de projet) avant de signer en 1998 la Fiat Multipla, exposée au MoMA de New York dès 1999 dans l'exposition « Different Roads », saluée par le magazine Top Gear comme voiture de l'année mais qui ne rencontre, selon Wikipédia anglais, qu'un « succès commercial modeste » malgré cette reconnaissance critique (voir Genèse du projet 186 — pourquoi Giolito a élargi la Multipla plutôt que de l'allonger) — un accueil polarisé qui contraste avec celui, nettement plus consensuel, que rencontrera la 500 de 2007.

La 500, la reconnaissance et l'après-2007

En 2001, Giolito est nommé directeur chez Fiat S.p.A. En 2004, il dessine le concept Trepiùno (voir Le concept Trepiùno (Genève 2004) — l'esquisse qui a donné naissance à la 500 moderne), puis la Fiat 500 de série en 2007, dont il reste le concepteur crédité même si la traduction du concept en voiture de production est confiée à Frank Stephenson (voir Giolito ou Stephenson ? Une fausse controverse : deux designers pour deux étapes distinctes). La 500 vaut à Giolito une reconnaissance internationale précise et cumulative : voiture de l'année 2008, « World Car Design of the Year » 2009, puis le prestigieux Compasso d'Oro de design industriel en 2011. De 2011 à 2015, il dirige le Centro Stile pour les marques Fiat et Abarth conjointement et occupe la vice-présidence du design pour la zone EMEA — période qui recouvre précisément le développement de la Fiat 500L (2012) et de la Fiat 500X (2014), deux véhicules sur lesquels il est également crédité comme designer en chef. Depuis 2016, Giolito dirige FCA Heritage, département chargé de la sauvegarde et de la valorisation du patrimoine historique des marques italiennes du groupe.

Voir aussi

• Le concept Trepiùno (Genève 2004) — l'esquisse qui a donné naissance à la 500 moderne · Giolito ou Stephenson ? Une fausse controverse : deux designers pour deux étapes distinctes · La 500L (2012) : un monospace compact à cinq portes, pensé « depuis l'habitacle vers l'extérieur » · La 500X (2014) : un crossover compact, cousin mécanique de la Jeep Renegade
• Genèse du projet 186 — pourquoi Giolito a élargi la Multipla plutôt que de l'allonger